Американские специалисты доказали возможность успешного выращивания турецкого гороха в искусственном лунном грунте с помощью обычных удобрений, которые применяются на Земле. Для нормального роста этой культуры потребовались только биогумус и специальные виды грибов.
Как сообщает издание RTVI, перед научным сообществом все острее встает вопрос обеспечения будущих лунных баз свежими продуктами питания. Ученые давно задумывались о том, подходит ли лунный реголит для сельскохозяйственных нужд. В чистом виде он совершенно не годится для посадок, так как в нем отсутствуют важные микроорганизмы и органические соединения, а также содержатся опасные тяжелые металлы. Однако этот грунт богат полезными для роста элементов: фосфором, калием, кальцием, магнием и железом.
Исследователи из Университета Техаса провели эксперимент по выращиванию турецкого гороха в специальном субстрате от компании Exolith Labs. Эта смесь максимально точно повторяет химический состав и структуру настоящего реголита из горных районов Луны. Чтобы создать благоприятную среду, в искусственную почву добавили вермикомпост — переработанную дождевыми червями органику. Туда же поместили особые грибы арбускулярной микоризы, которые помогают растениям развиваться даже при острой нехватке полезных минералов.
Результаты опытов показали, что семена хорошо прорастают в такой смеси, если доля лунного грунта не превышает 75 процентов. При большем содержании реголита растения начинают испытывать сильный стресс и быстро погибают. Выяснилось, что только одновременное использование органического удобрения и грибов позволяет получить взрослые кусты с цветами и плодами. Специалисты подчеркнули, что полезные грибы способны надежно приживаться в грунте, поэтому вносить их потребуется всего один раз перед первой посадкой. Также их применение заметно улучшает развитие корневой системы.
Хотя общее количество собранных семян оказалось меньше, чем при выращивании в обычной земной земле, вес самих горошин при добавлении 25 и 50 процентов удобрений ничем не уступал контрольным образцам. Авторы работы отметили, что этот опыт помог лучше понять принципы взаимодействия микроорганизмов и растений во внеземной среде, что крайне важно для будущих космических поселений.
Несмотря на явный успех, ученые пока не могут с уверенностью сказать, какими новые плоды будут на вкус и безопасны ли они для употребления в пищу. Это предстоит выяснить в ходе дальнейших исследований. Автор проекта Джессика Эткин пояснила, что в будущем им предстоит оценить пищевую ценность полученного урожая, проверить наличие всех необходимых для астронавтов витаминов и понять, сколько циклов выращивания понадобится для полной безопасности таких продуктов.