Новое исследование опровергло многовековые обвинения в адрес западноафриканских торговцев золотом. На протяжении столетий европейские купцы и колониальные чиновники утверждали, что народ акан из региона современной Ганы систематически фальсифицировал драгоценный металл — якобы они подмешивали в него серебро, латунь, медь и даже стеклянную крошку. Однако анализ артефактов, поднятых с затонувшего корабля, доказал обратное.
В центре внимания учёных оказались 27 золотых изделий народа акан с пиратского судна «Уида». Корабль, первоначально торговавший у берегов Западной Африки, был захвачен знаменитым пиратом Сэмюэлем Беллами (Чёрным Сэмом) и в апреле 1717 года затонул во время шторма у побережья Массачусетса. Его обломки обнаружили лишь в 1984 году. Среди тысяч поднятых предметов оказались золотые бусины, самородки и остатки литья. Это крупнейшая в мире коллекция золота акан с точной датировкой, поскольку известно, что артефакты оказались на морском дне в конкретную ночь.
С помощью рентгеновской флуоресценции и электронной микроскопии исследователи изучили элементный состав находок. Результаты показали, что обвинения европейцев в массовом обмане были беспочвенными. Выяснилось, что доля золота в артефактах составляет от 70 до 100%, а все обнаруженные примеси находятся в пределах естественного состава золотой руды из пояса Ашанти в Гане.
Серебро, которое европейцы считали доказательством подделки, оказалось природной примесью, характерной для западноафриканских месторождений. Лишь в некоторых литых изделиях нашли незначительное количество меди (около 1%). Авторы исследования, опубликованного в журнале npj Heritage Science, объясняют это либо случайным загрязнением в ювелирных мастерских, где работали и с другими металлами, либо намеренным добавлением для придания твёрдости хрупким украшениям. В любом случае, это количество было слишком мало, чтобы как-то повлиять на стоимость золота или считаться мошенничеством.
Учёные подчёркивают, что колониальные летописцы, оставившие свидетельства об обманах, часто были предвзяты или просто переписывали слухи друг у друга. Находки с пиратского корабля позволили впервые провести объективную научную оценку и очистить репутацию африканских торговцев начала XVIII века.
