Международная группа ученых создала первую карту растительности Антарктиды, используя спутниковые данные. Исследователи проанализировали изменения “зеленой” территории континента с 1986 года по настоящее время.
Результаты исследования показали значительное увеличение площади растительного покрова. Если в 1986 году растения занимали менее 1 квадратного километра, то сейчас эта площадь превысила 40 квадратных километров. Особенно заметное ускорение роста растительности наблюдалось с 2016 года, когда активно начали распространяться мхи. В этот период темпы озеленения увеличились более чем на 30%.
Несмотря на то, что растительность покрывает лишь небольшую часть континента, ученые отмечают явное влияние изменения климата на распространение растений в Антарктиде. Процесс начинается с появления водорослей и цианобактерий на голых участках земли, что создает благоприятные условия для развития мхов и лишайников.
В последние годы наблюдается расширение ареалов антарктических трав и мшанки. Кроме того, зафиксировано проникновение более ста видов чужеродной флоры, включая даже газонные травы.
Ученые подчеркивают, что Антарктида нагревается быстрее большинства других регионов планеты. Это может привести к утрате уникальной экосистемы континента и вторжению чужеродных видов растений. В настоящее время в Антарктиде преобладают территории без почвы, а там, где она есть, условия для жизни крайне ограничены. Однако исследователи прогнозируют, что со временем ситуация может измениться.
Если глобальное потепление продолжится, не исключено, что на континенте могут появиться даже леса. Ученые напоминают, что около 90 миллионов лет назад в Антарктиде произрастали тропические леса, о чем свидетельствуют данные, опубликованные в журнале Nature.