В журнале Nature Aging опубликованы результаты исследования, в котором учёным удалось точнее определить группу людей с особенно высоким риском развития болезни Альцгеймера и выявить новый молекулярный маркер этого заболевания.
В группе особого риска оказались носители гена APOE4 — одного из главных генетических факторов развития болезни Альцгеймера. Эти люди нередко испытывают изменения в работе мозга задолго до того, как появляются явные проблемы с памятью. В опытах на мышах биологи выяснили, что именно этот ген запускает цепочку молекулярных изменений: в частности, усиливается выработка белка Nell2, нейроны уменьшаются в размере и становятся чрезмерно активными. При этом чем сильнее была эта гиперактивность в молодом возрасте, тем более выраженными оказывались нарушения памяти у животных в старости.
Исследование показало, что описанные изменения затрагивают прежде всего гиппокамп — ключевой отдел мозга, отвечающий за обучение и память. Схожая повышенная активность нейронов была ранее зафиксирована и у людей — носителей APOE4. По мнению специалистов, этот ген ускоряет процессы, напоминающие естественное старение мозга, из-за чего риски заболевания возникают значительно раньше обычного.
Однако открытие несёт в себе и обнадёживающие перспективы. Дополнительные эксперименты показали, что снижение уровня белка Nell2 позволяет вернуть нейронам нормальные размеры и активность даже во взрослом возрасте. Это указывает на возможность создания препаратов, способных замедлить или даже предотвратить болезнь Альцгеймера ещё до появления первых заметных симптомов.