Международная группа ученых официально признала недавно обнаруженное редкое южноамериканское дерево новым родом в семействе пасленовых. Это высокое дерево, которое является древним родственником картофеля и томатов, получило название Daturodendron, что в переводе означает «древовидный родственник дурмана». Открытие было подробно описано в журнале Taxon после долгого изучения гербариев и живых лесных образцов.
Daturodendron absconditum кардинально отличается от привычных нам травянистых пасленовых растений. Это полноценное дерево с одним мощным стволом, способное достигать высоты в 20 метров. Его можно встретить только в густых и влажных горных лесах Колумбии и северной части Перу на высоте от 1300 до 2100 метров. Еще одной необычной особенностью нового дерева являются его цветки, которые смотрят строго вверх, в отличие от свисающих соцветий большинства родственных видов, а также твердые закрытые плоды.
Исследовав ДНК нового вида и сравнив гены почти трех сотен других растений, биологи пришли к выводу, что Daturodendron не просто позднее ответвление, а самая древняя группа в своем подсемействе. Изучение этого дерева может помочь ученым понять, как выглядели предки современного картофеля миллионы лет назад. Как сообщает «Моя планета», уникальность растения также заключается в его химическом составе: в листьях содержатся особые нейроактивные вещества — тропановые алкалоиды.
Эти природные соединения растение использует для защиты от вредителей, нарушая работу их нервной системы. Подобные вещества давно применяются в медицине для борьбы со спазмами и тошнотой. Ученые предупреждают, что из-за вырубки лесов и прокладки дорог уникальное дерево может исчезнуть еще до того, как его полностью изучат. Поэтому специалисты настаивают на необходимости защиты мест его произрастания в тропических горных лесах.
