Новое исследование единственного уцелевшего деревянного саркофага римского железного века, известного как захоронение «принцессы из Багича», помогло определить его точный возраст и раскрыть подробности о жизни покойной. Результаты работы опубликованы в научном журнале Archaeometry.
Саркофаг был найден в 1899 году возле польской деревни Багич на побережье Балтийского моря, когда он выпал из скалы из-за эрозии почвы. Внутри находились останки взрослой женщины, погребенной вместе с бронзовой фибулой, костяной булавкой, двумя бронзовыми браслетами и ожерельем из стеклянных и янтарных бусин. Захоронение прекрасно сохранилось благодаря влажной песчаной почве с низким содержанием кислорода, в которой оно пролежало почти 2000 лет. Изначально в гробу также были найдены деревянный табурет, остатки шерстяной одежды и коровьей шкуры, однако эти артефакты были утрачены в годы Второй мировой войны.
Из-за богатого погребального инвентаря и обособленного расположения могилы на берегу моря долгое время считалось, что женщина обладала очень высоким социальным статусом, поэтому ее прозвали «принцессой Багич». Однако позже археологи обнаружили поблизости крупное кладбище железного века. Стало ясно, что хотя женщина была богата, ее статус не соответствовал уровню правительницы.
Сам гроб и его крышка выдолблены из цельного ствола дуба. Подобный способ захоронения характерен для вельбаркской культуры железного века (I–IV века н.э.). От других подобных могил в Польше остались лишь фрагменты, поэтому саркофаг «принцессы» считается уникальным, полностью сохранившимся артефактом той эпохи.
На сегодняшний день от скелета уцелело около 30 костей, включая череп. За столетия нахождения в дубовом гробу они приобрели черный цвет. Остеологический анализ показал, что женщина была невысокого роста — около 145 см, а на момент смерти ей было от 25 до 30 лет. Несмотря на молодость, у нее обнаружили остеоартроз нижнего отдела позвоночника, что указывает на тяжелый физический труд при жизни.
Точная датировка захоронения долгое время вызывала споры среди ученых. В 2018 году радиоуглеродный анализ показал, что могила относится к периоду от 160 года до н.э. до 50 года н.э., что противоречило возрасту найденных артефактов, которые датируются 110–160 годами н.э. Ученые предположили, что погрешность в анализе могла возникнуть из-за особенностей питания покойной — в частности, преобладания в ее рационе рыбы. Однако изотопный анализ зубов не подтвердил употребление балтийской рыбы, показав лишь наличие животных белков, возможно, от пресноводной рыбы.
Чтобы разрешить противоречия, в 2024 году был проведен дендрохронологический анализ древесины саркофага. Он показал, что дуб, из которого сделали гроб, срубили примерно в 120 году н.э. (с погрешностью в 7–8 лет). Таким образом, археологическая датировка по артефактам оказалась точнее радиоуглеродной.
Исследователи полагают, что на результаты радиоуглеродного анализа могли повлиять факторы окружающей среды или диета женщины — в частности, «эффект резервуара» или «эффект жесткой воды», которые искусственно завышают возраст органики. Однако анализ изотопов стронция показал, что женщина, скорее всего, родом с шведского острова Эланд, где подобных эффектов в археологических находках ранее не фиксировалось.