В ходе раскопок в эфиопском регионе Афарской рифтовой долины международная группа археологов во главе с Йонасом Бейене обнаружила свидетельства пребывания людей, живших там около 100 тысяч лет назад. Результаты исследования, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, проливают свет на жизнь древних Homo sapiens в саванне.
Исследуемый памятник Халиби — редкая стоянка древних гоминидов под открытым небом. Около 100 тысяч лет назад эта местность представляла собой богатую ресурсами речную пойму. Люди посещали её периодически: они приходили, оставляли свои вещи, а затем эти предметы быстро перекрывались слоем ила во время разливов реки. Такая естественная консервация помогла сохранить чёткую хронологию отдельных визитов, в отличие от пещер, где слои формировались медленно и часто перемешивались.
При раскопках были найдены тысячи каменных орудий и множество костей животных: антилоп, обезьян, грызунов и крупных хищников размером со льва. От 65 до 82% орудий были сделаны из местного базальта, но около 2% артефактов изготовлены из обсидиана, которого в этой местности не было. Это свидетельствует о перемещениях древних людей на большие расстояния или о торговых контактах с соседними группами.
Самыми интригующими находками стали три частично сохранившихся человеческих скелета. Они демонстрируют разные варианты того, что происходило с людьми после смерти в саванне. Первый скелет, принадлежавший мужчине, хорошо сохранился: его захоронили (возможно, не в ходе ритуала, а в результате естественного наводнения) вскоре после гибели. От второго человека остались лишь фрагменты костей и зуб со следами обугливания — от пожара или костра. Третий скелет носит явные следы нападения хищников перед смертью: на костях присутствуют глубокие царапины, переломы от зубов, а суставы отсутствуют. Эти находки в комплексе позволяют реконструировать картину повседневной жизни и опасностей, с которыми сталкивались люди каменного века.
