Европейские палеогенетики сделали удивительное открытие, изучив останки солдат из отступающей армии Наполеона, погибших на территории Российской империи. Обрывки ДНК, обнаруженные в останках, показали, что солдаты были заражены очень древней формой возвратного тифа. Эта вариация болезни, как выяснилось, не встречается в современном мире и была распространена в Европе более двух тысяч лет назад.
К такому выводу пришла группа ученых под руководством Николя Раскована из Института Пастера во Франции. Как сообщает Current Biology, исследователи изучили останки 13 солдат, захороненных в декабре 1812 года в Вильнюсе и эксгумированных в 2002 году. Хотя предыдущие исследования уже указывали на наличие у солдат сыпного тифа и окопной лихорадки, применение современных методов палеогенетики позволило получить новую, более детальную информацию о болезнях, преследовавших «великую армию».
В ходе нового исследования ученые обнаружили в телах четырех погибших французских солдат следы ДНК возбудителя паратифа. Однако еще более интересной находкой стали фрагменты генома боррелий вида Borrelia recurrentis, вызывающих возвратный тиф, которые были найдены в костях двух других военных. Ранее ученые не предполагали, что эти две болезни были широко распространены в армии Наполеона, что делает открытие особенно значимым для понимания истории.
Генетический анализ «наполеоновской» бактерии Borrelia recurrentis показал ее поразительное сходство с древними вариациями возвратного тифа. Установлено, что этот штамм был практически идентичен тем, что поражали жителей Англии в эпоху железного века. Это свидетельствует о том, что данная вариация инфекции циркулировала по Европе как минимум два тысячелетия, прежде чем ее вытеснили современные штаммы.
Ученые отмечают, что сами по себе эти древние формы тифа не отличались высокой смертоносностью. Однако в сочетании с хроническим истощением, холодом и другими болезнями, включая паратиф, они могли стать причиной гибели большого числа французских солдат. Это открытие служит еще одним весомым аргументом в пользу теории о том, что значительная часть армии Наполеона погибла не в боях, а от эпидемий во время суровой зимы 1812 года.
