Группа геофизиков выяснила природу происхождения так называемой гравитационной дыры в Антарктиде. Эта зона считается самой экстремальной гравитационной аномалией на нашей планете. Новое исследование показало, что непосредственной причиной данного феномена стали медленные подземные потоки горных пород. Этот геологический процесс продолжался в недрах Земли на протяжении десятков миллионов лет.
Понимание того, как внутреннее строение нашей планеты влияет на гравитацию и уровень моря, даст представление о факторах роста и стабильности крупных ледяных щитов. Эти выводы содержатся в работе, опубликованной журналом Scientific Reports, которую подготовили специалисты из Университета Флориды и Парижского института физики Земли. Колебания гравитации вызваны разной плотностью пород глубоко под поверхностью, и хотя они незначительны в абсолютных цифрах, их влияние на мировой океан весьма велико.
В тех местах, где гравитационное поле слабее, поверхность океана располагается немного ниже относительно центра Земли. Это происходит из-за того, что водные массы физически стремятся течь в сторону областей с более сильным притяжением. Именно из-за существования такой гравитационной дыры высота моря вокруг антарктического континента заметно ниже, чем могла бы быть при стандартных условиях.
Исследователи составили карту развития этой аномалии в течение кайнозойской эры, охватывающую период с 66 миллионов лет назад до наших дней. Для реконструкции трехмерной структуры недр использовались глобальные записи землетрясений и физическое моделирование. Профессор Алессандро Форте пояснил суть метода: «Представьте, что вы делаете компьютерную томографию всей Земли… У нас происходят землетрясения. Сейсмические волны дают „свет“, который освещает недра планеты».
Самой сложной задачей стало моделирование прошлого, чтобы увидеть процесс формирования низины геоида в динамике. Ученые использовали сложные компьютерные алгоритмы, чтобы восстановить движение пород за последние 70 миллионов лет. Выяснилось, что изначально гравитационный циклон был слабее, но начал набирать силу в период от 50 до 30 миллионов лет назад.
Усиление гравитационной воронки по времени совпало с крупными переменами в климатической системе региона, включая начало масштабного оледенения. Теперь научная группа надеется проверить наличие прямой причинно-следственной связи между этими событиями. Главная цель дальнейшей работы заключается в поиске ответа на вопрос о том, как климат на поверхности связан с процессами внутри нашей планеты.
