Ученые предположили, что реальная численность населения Земли может быть на несколько миллиардов человек больше, чем принято считать. Согласно последним оценкам ООН, на планете проживает около 8,2 миллиарда человек. Однако новое исследование ставит эти данные под сомнение, указывая на возможный недоучет населения в сотни миллионов или даже несколько миллиардов.
Ключевая проблема, по мнению исследователей, заключается в сборе данных в сельской местности. Специалисты из Университета Аалто в Финляндии опубликовали в журнале Nature Communications работу, в которой проанализировали пять наиболее используемых глобальных наборов данных о населении. Они выявили значительные расхождения, которые свидетельствуют о том, что численность сельского населения может быть занижена вдвое по сравнению с официальными цифрами.
Причинами таких неточностей являются фундаментальные ограничения при проведении переписей. Сотрудникам часто трудно добраться до отдаленных населенных пунктов, особенно в зонах конфликтов. Кроме того, они сталкиваются с языковыми барьерами и нежеланием местных жителей участвовать в опросах. В качестве примера приводится перепись населения в Парагвае в 2012 году, которая, возможно, не учла около четверти жителей страны.
Анализ данных за период с 1975 по 2010 год показал, что недоучет сельского населения в различных оценках мог составлять от 53 до 84 процентов. Хотя авторы исследования пока не готовы назвать точную цифру, на которую занижена общая численность населения планеты, они уверены, что существующие ошибки перешли и в более поздние наборы данных за 2015 и 2020 годы.
Некоторые эксперты отмечают, что опасения по поводу «перенаселения» исторически преувеличивались. Профессор Джонатан Кеннеди из Лондонского университета королевы Марии считает, что вопрос численности населения отражает более глубокие процессы, связанные с тем, чьи жизни ценятся больше и кто воспринимается как угроза. По его словам, даже при большом населении катастрофы можно избежать, если разумно управлять потреблением и внедрять устойчивые технологии. Согласно прогнозам ООН, пик численности населения мира ожидается к середине 2080-х годов, после чего начнется его снижение.
