Группа ученых пришла к выводу, что пандемия COVID-19 с высокой вероятностью началась от инфицированных животных, продававшихся на рынке, а не в результате утечки из лаборатории. Исследователи проанализировали сотни образцов, собранных в Ухане в январе 2020 года, сообщает BBC.
Результаты исследования указывают на несколько видов животных, которые могли стать источником пандемии, включая енотовидных собак, циветт и бамбуковых крыс. Несмотря на то, что ученые даже определили конкретный прилавок на рынке как очаг присутствия и животных, и коронавируса, исследование не может предоставить окончательных доказательств.
Образцы были собраны китайскими официальными лицами на ранних стадиях распространения COVID-19 и являются одним из наиболее ценных источников информации о происхождении пандемии. Первоначальная связь с оптовым рынком морепродуктов Хуанань была установлена, когда пациенты с загадочной пневмонией начали поступать в больницы Уханя.
Команда ученых из США и Франции провела более глубокий генетический анализ, чтобы лучше понять ранние дни COVID-19. Исследование включало анализ миллионов коротких фрагментов генетического кода – как ДНК, так и РНК – чтобы установить, какие животные и вирусы присутствовали на рынке в январе 2020 года.
Результаты, опубликованные в журнале Cell, показывают, что вирус COVID-19 и восприимчивые к нему животные были обнаружены в одном и том же месте, причем некоторые отдельные мазки содержали как генетический код животных, так и коронавируса. Это распределение неравномерно по всему рынку и указывает на очень конкретные очаги заражения.
Наиболее часто в образцах встречалась енотовидная собака. Эксперименты показали, что этот вид может как заражаться, так и передавать COVID-19. Среди других животных, идентифицированных как потенциальный источник пандемии, были циветта, которая также была связана со вспышкой атипичной пневмонии в 2003 году, а также бамбуковые крысы и малайские дикобразы.
Глубина генетического анализа позволила определить конкретные виды енотовидных собак, продававшихся на рынке. Это были те, которые чаще встречаются в дикой природе на юге Китая, а не те, которые выращиваются на фермах для получения меха. Это дает ученым подсказки о том, где искать дальше.
Исследователи также проанализировали генетический код вирусных образцов, найденных на рынке, и сравнили их с образцами от пациентов в первые дни пандемии. Изучение разнообразия различных мутаций в вирусных образцах также дает подсказки.
Образцы предполагают, но не доказывают, что COVID-19 начался более чем один раз на рынке с потенциально двумя случаями передачи от животных к человеку. Исследователи говорят, что это подтверждает идею о рынке как источнике, а не о том, что пандемия началась в другом месте, а рынок лишь усилил ее распространение.
Ученые также использовали мутации для построения родословного древа вируса и заглянули в его прошлое. Они пришли к выводу, что начало пандемии и вспышка на рынке совпадают по времени.
Профессор Майкл Воробей из Аризонского университета заявил, что это исследование в сочетании с другими данными, такими как ранние случаи заболевания и госпитализации, связанные с рынком, указывает на животное происхождение COVID-19.
Теория утечки из лаборатории предполагает, что вирус произошел не от дикой природы, а из Уханьского института вирусологии, который долгое время изучал коронавирусы. Институт находится в 40 минутах езды от рынка. Разведывательное сообщество США было призвано оценить вероятность утечки – случайной или преднамеренной.
Профессор Андерсен отметил, что хотя многим теория лабораторной утечки кажется наиболее вероятной, теперь есть много данных, которые действительно указывают на рынок как на истинный ранний эпицентр, вплоть до конкретных мест на этом рынке.
Выявление животных, которые могли быть источником пандемии, дает подсказки о том, где ученые могли бы искать дальнейшие доказательства животного происхождения. Однако, поскольку фермы уничтожили своих животных в первые дни COVID-19, возможно, больше не осталось никаких доказательств для обнаружения.
Профессор Джеймс Вуд, содиректор Cambridge Infectious Diseases, заявил, что исследование предоставляет “очень убедительные доказательства” того, что пандемия началась в прилавках с дикими животными на рынке. Однако он предупредил, что “мало что или ничего” не делается для ограничения торговли живыми дикими животными, и “неконтролируемая передача инфекций животных представляет серьезный риск будущих пандемий”.
