Марсоход Curiosity, который остаётся в строю спустя 14 лет после посадки, зафиксировал на поверхности Красной планеты структуры, не встречавшиеся прежде. Речь идёт о широких и неглубоких ямах, разбросанных по марсианской коренной породе. Наблюдения были сделаны в районе горы Шарп. Как отметила Мишель Минити, заместитель главного исследователя прибора Mars Hand Lens Imager (MAHLI), команда миссии обнаружила «особенности, не похожие ни на что, что мы видели раньше».
Хотя небольшие углубления и выбоины на Марсе встречаются часто, найденные Curiosity ямы заметно отличаются от известных ранее форм рельефа. По словам Минити, «ямы этой недели были гораздо шире и мельче, чем прежние образования, и рядом с ними не было очевидных объектов, которые когда-то находились в этих углублениях».
Для изучения необычных структур специалисты задействовали максимально возможный набор инструментов марсохода. Среди них — MAHLI, камера Mastcam, комплекс ChemCam (Chemistry and Camera) и альфа-протонный рентгеновский спектрометр APX (Alpha Particle X-Ray Spectrometer).
Собранные данные уже позволили выявить в материале ям интересные слои, которые, судя по всему, химически отличаются от основной коренной породы. Это даёт учёным основания для дальнейшего анализа находки.
Пока остаётся открытым вопрос о происхождении этих углублений, времени их существования и том, что они могут рассказать об истории Марса. Ответы на них исследователи рассчитывают получить по мере обработки информации, переданной Curiosity. О новых наблюдениях сообщается в блоге NASA.