Исследователи, изучающие измельченную породу на борту марсохода Curiosity, обнаружили самые крупные органические соединения на Красной планете. Это открытие указывает на то, что предбиотическая химия на Марсе могла развиться дальше, чем считалось ранее.
В существующем образце породы внутри мини-лаборатории SAM марсохода были обнаружены молекулы декана, ундекана и додекана. Эти соединения, состоящие из 10, 11 и 12 атомов углерода соответственно, считаются фрагментами жирных кислот, сохранившихся в образце. Жирные кислоты являются одними из органических молекул, которые на Земле служат химическими строительными блоками жизни.
Образец «Камберленд», полученный в мае 2013 года из района залива Йеллоунайф в кратере Гейла, оказался богат интригующими химическими подсказками о прошлом кратера, насчитывающем 3,7 миллиарда лет. Ученые ранее обнаружили, что образец богат глинистыми минералами, которые образуются в воде, а также содержит серу, нитраты и метан.
Открытие органических соединений стало побочным эффектом эксперимента по поиску аминокислот. После нагревания образца в печи SAM и измерения массы выделившихся молекул команда заметила небольшое количество декана, ундекана и додекана.
Ученые предположили, что эти молекулы могли отделиться от более крупных молекул во время нагревания, и выдвинули гипотезу, что они являются остатками жирных кислот: ундекановой, додекановой и тридекановой соответственно. Эта гипотеза была проверена в лабораторных условиях.
Исследователи отмечают, что обнаруженные жирные кислоты имеют длинную прямую цепь из 11-13 атомов углерода, что нетипично для небиологических процессов, которые обычно производят более короткие жирные кислоты.
