Инженерам NASA удалось совершить настоящий технический прорыв — они вернули к работе резервные рулевые двигатели аппарата Voyager 1, которые не использовались с 2004 года и считались полностью неисправными. Эта мера стала вынужденной: основные двигатели аппарата, отвечающие за ориентацию корабля, с годами потеряли эффективность из-за накопления осадков и износа. Если бы они полностью вышли из строя, Voyager 1 утратил бы возможность точно наводить антенну на Землю, что означало бы потерю связи с аппаратом, который работает уже почти 50 лет.
Ситуация осложнялась тем, что у специалистов оставалось мало времени для решения проблемы: вскоре после предполагаемой даты ремонта наземная антенна, обеспечивающая связь с Voyager 1 и Voyager 2, должна была уйти на длительную модернизацию, что делало бы дальнейшие попытки невозможными.
С момента запуска в 1977 году оба аппарата Voyager — и 1, и 2 — преодолели уже свыше 46,7 миллиарда километров, став самыми удалёнными от Земли рукотворными объектами. Сегодня оба продолжают работу за пределами Солнечной системы, сталкиваясь с разными техническими проблемами, связанными с возрастом и огромным расстоянием от Земли. Электропитание обоих аппаратов снижается, что вынудило NASA отключить некоторые приборы и нагреватели ради экономии энергии, а на Voyager 1 недавно устранили сбой, возникший из-за неисправного чипа, путём программного обхода.
Последний успех связан с резервными рулевыми двигателями: специалисты смогли включить и нагреть их, несмотря на маловероятность такого исхода. Операция потребовала предельной точности — если звёздный датчик сбился бы с курса, двигатель мог бы сработать в нештатном режиме и вывести из строя остальные системы. После почти суток ожидания сигнал от Voyager 1 подтвердил: команда прошла успешно, двигатели работоспособны, а связь с аппаратом гарантирована на больший срок.
Этот технический успех — ещё одно доказательство надёжности проектных решений и профессионализма команды миссии. Даже спустя десятилетия аппараты продолжают поставлять уникальные данные из межзвёздного пространства, недоступные другим космическим миссиям, пишет Space.com.
