Группа ученых из Рокфеллеровского университета выявила простую нейронную цепь в мозге, которая управляет процессом приема пищи. Исследователи обнаружили, что эта цепь состоит всего из трех нейронов, связывающих гормон, сигнализирующий о голоде, с движениями челюсти во время жевания, сообщает Nature.
Научный сотрудник лаборатории молекулярной генетики Кристин Коссе и ее коллеги под руководством Джеффри М. Фридмана определили, что ключевую роль в этом процессе играют так называемые BDNF-нейроны, расположенные в вентромедиальном гипоталамусе. При повреждении этих нейронов у животных развивается ожирение.
В ходе экспериментов ученые использовали оптогенетику для активации или подавления BDNF-нейронов у мышей. При активации нейронов мыши полностью прекращали прием пищи, даже будучи голодными. При подавлении же нейронов грызуны начинали есть в 12 раз больше обычного.
Исследователи также обнаружили, что подавление BDNF-нейронов вызывало у мышей жевательные движения челюстью, направленные на любые окружающие предметы, даже при отсутствии еды. Это навязчивое желание жевать и кусать было настолько сильным, что мыши грызли металлические поилки, деревянные блоки и даже провода, отслеживающие их нейронную активность.
Открытие этой простой нейронной цепи может помочь в понимании механизмов развития ожирения и других нарушений пищевого поведения. По словам ученых, эта цепь может быть древней, так как прием пищи является важнейшим условием выживания. В будущем исследователи планируют изучить область ствола мозга Me5, чтобы лучше понять, как контроль движений челюсти может быть связан с другими видами поведения, включая компульсивные действия, связанные со стрессом.
