Ученые Гарвардского университета совершили важное открытие, обнаружив новый вид тихоходок в янтаре возрастом около 500 миллионов лет, сообщает Harvard University.
Исследователи изучили образец янтаря, найденный в Канаде в 1960-х годах. С помощью конфокальной лазерной микроскопии им удалось детально рассмотреть крошечные структуры ископаемых тихоходок. В результате был не только точно классифицирован уже известный вид Beorn leggi, но и обнаружен новый вид, названный Aerobius dactylus.
Оба образца датируются меловым периодом, что означает, что эти микроскопические существа жили одновременно с динозаврами. Новые находки позволили ученым уточнить эволюционную историю тихоходок. По оценкам исследователей, современные тихоходки, вероятно, появились в кембрийский период более 500 миллионов лет назад.
Кроме того, исследование проливает свет на происхождение криптобиоза – удивительной способности тихоходок выживать в экстремальных условиях, впадая в состояние анабиоза. Предполагается, что этот механизм выживания развился в середине-конце палеозоя и, возможно, сыграл ключевую роль в том, что тихоходки пережили массовое вымирание в конце пермского периода.
Это открытие представляет значительный прорыв в палеонтологии, открывая новые возможности для изучения эволюционной истории одной из самых устойчивых форм жизни на Земле.
