Ученые представили описание нового вида ископаемой змеи, останки которой были обнаружены на южном побережье Англии еще в 1981 году. Рептилия, получившая название Paradoxophidion richardoweni, обитала на этой территории более 37 миллионов лет назад и может пролить свет на происхождение современных змей.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Comptes Rendus Palevol, позвонки, найденные в утесе Хордл-Клифф, принадлежат ранее неизвестному виду. Эта змея жила в эпоху эоцена, когда климат в Англии был значительно теплее, чем в наши дни.
Название рода, которое переводится с греческого языка как «парадоксальная змея», отражает уникальную особенность находки. Paradoxophidion обладает необычной мозаикой черт, которые в настоящее время встречаются у разных представителей современных змей. Этот вид представляет собой раннюю ветвь в эволюции группы ценофидиан, к которой принадлежит подавляющее большинство ныне живущих змей.
Для детального изучения окаменелостей палеонтологи применили компьютерную томографию, создав трехмерные модели костей и выложив их в открытый доступ. По оценкам специалистов, длина древней рептилии составляла менее одного метра. Строение ее позвонков оказалось удивительно схожим со строением современных бородавчатых змей из Юго-Восточной Азии, что позволяет предположить возможный водный образ жизни, однако для подтверждения этой гипотезы пока недостаточно данных.
Ведущий автор исследования, доктор Георгиос Георалис, назвал эту работу исполнением детской мечты, признавшись, что испытал невероятные чувства, когда понял, что эти странные позвонки принадлежат новому виду. Команда планирует продолжить изучение других ископаемых змей из музейных коллекций, поскольку они могут скрывать и другие, еще не открытые наукой виды.
