Специалисты из Медицинского центра Университета Раша пришли к выводу, что постоянная умственная нагрузка в течение жизни помогает снизить вероятность развития болезни Альцгеймера. В масштабном исследовании приняли участие 1939 человек, чей средний возраст составлял 80 лет. На момент начала наблюдений ни у кого из добровольцев не было выявлено признаков деменции, однако за 8 лет мониторинга у 551 участника диагностировали болезнь Альцгеймера, а еще у 719 обнаружили легкие когнитивные нарушения.
Добровольцы заполнили подробные анкеты, касающиеся их интеллектуальной деятельности в детстве, зрелом возрасте и пожилые годы. Учитывались такие занятия, как чтение книг, письмо, изучение иностранных языков, а также посещение музеев и библиотек. Результаты этой научной работы опубликовал журнал Neurology, где отмечается, что исследователи вывели общий показатель «когнитивного обогащения», принимая во внимание доступ к образованию и финансовые возможности, влияющие на образ жизни.
Анализ данных показал, что среди людей с самым высоким уровнем умственной активности болезнь Альцгеймера развилась только у 21% наблюдаемых. В группе с наименьшей вовлеченностью в интеллектуальный труд этот показатель составил 34%. После внесения поправок на возраст, пол и уровень образования выяснилось, что высокое когнитивное обогащение связано со снижением риска развития заболевания на 38%, а вероятность появления легких когнитивных нарушений уменьшается на 36%.
Клинические симптомы у более активных участников проявлялись значительно позже, чем у остальных. Болезнь Альцгеймера в этой группе диагностировали в среднем в 94 года, тогда как у людей с низким уровнем умственной нагрузки недуг выявляли уже в 88 лет. Разница во времени появления легких когнитивных расстройств оказалась еще более внушительной и достигала 7 лет, что подтверждает пользу постоянной тренировки мозга.
Даже у тех участников, чей мозг уже имел характерные для болезни физические изменения, активный образ жизни ассоциировался с лучшими показателями памяти. Ухудшение состояния у таких пациентов происходило медленнее. Авторы работы подчеркивают, что полученные результаты указывают на возможную пользу непрерывного обучения и создания интеллектуально стимулирующей среды для сохранения когнитивного здоровья до глубокой старости.