Принято считать, что эра информационных технологий началась с изобретения Сэмюэла Морзе, который в 1844 году передал свое знаменитое телеграфное сообщение. Однако история средств связи уходит корнями в глубокую древность. Задолго до появления электрического телеграфа, еще в IV веке до нашей эры, эллинистический писатель и специалист по военному искусству Эней Тактик разработал первую в мире телеграфную систему, которая использовала для передачи сообщений воду, а не электричество.
Это изобретение, получившее название гидравлического телеграфа, представляло собой остроумную систему для быстрой связи на больших расстояниях. Она состояла из двух абсолютно одинаковых сосудов, наполненных водой. Внутри каждого сосуда находился поплавок со стержнем, на котором были нанесены заранее определенные сообщения о ходе военных действий. Для отправки сигнала операторы на двух разных точках с помощью факелов синхронизировали свои действия. По условному знаку они одновременно открывали краны на сосудах, и вода начинала выливаться. Когда нужная надпись на стержне опускалась до края сосуда, передающий оператор снова подавал сигнал факелом, и оба оператора одновременно перекрывали воду.
Система гидравлического телеграфа нашла свое применение в ситуациях, требовавших срочной передачи информации, в первую очередь — во время войн. Исторические записи свидетельствуют, что это изобретение активно использовалось. Например, карфагеняне применяли греческую систему во время Первой Пунической войны для обмена сообщениями между Сицилией и Карфагеном. Это давало им определенное преимущество в скорости коммуникации, хотя и не помогло одолеть превосходящий военно-морской флот Рима.
Несмотря на свою революционность для того времени, гидравлический телеграф имел существенные недостатки. Главным ограничением был заранее заданный набор сообщений. Как отмечал греческий историк Полибий, который подробно описал это устройство, было невозможно предусмотреть все возможные события на поле боя и внести их на стержень. Система не позволяла передать уточняющие детали, например, численность прибывшего подкрепления или точное местоположение врага. Кроме того, работа телеграфа зависела от хорошей погоды и прямой видимости между постами.
На протяжении последующих двух тысячелетий технологии оптической связи совершенствовались лишь незначительно. Наиболее продвинутой системой такого рода стал оптический телеграф, известный как le systeme Chappe, который использовался во Франции во времена Наполеона в начале XIX века. Настоящий прорыв произошел только с появлением электрического телеграфа Морзе, который положил начало стремительному развитию технологий обмена информацией. Этот процесс привел к созданию современных средств связи, таких как интернет и социальные сети, которые позволяют людям по всему миру общаться практически мгновенно.
