Специалисты из США и Китая выяснили, что мозг пожилых людей с ясным умом и хорошей памятью производит в 2,5 раза больше новых нервных клеток по сравнению со здоровыми сверстниками. Результаты этого исследования могут стать основой для разработки новых методов лечения болезни Альцгеймера.
Профессор Университета штата Иллинойс Орли Лазаров отметила важность этого достижения. По ее словам, «это открытие стало большим шагом в изучении того, как работают когнитивные функции нашего мозга, как он стареет и формирует воспоминания». Понимание причин замедленного старения мозга в некоторых случаях поможет создать способы повышения его устойчивости к возрастным изменениям.
Ранее в науке доминировало мнение, что нервные клетки перестают образовываться после внутриутробного периода. Однако современные исследования показали, что в некоторых отделах мозга, например, в гиппокампе, отвечающем за память, этот процесс идет на протяжении всей жизни. Снижение скорости образования новых клеток в этой зоне связывают с ухудшением когнитивных способностей.
Исследователи решили проверить, отличается ли скорость появления новых нейронов у людей с исключительной сохранностью ума от обычных пожилых людей. Для этого были проанализированы образцы тканей мозга пяти групп добровольцев: молодых и пожилых здоровых людей, людей с феноменальной памятью, а также пациентов с деменцией и болезнью Альцгеймера.
Чтобы измерить скорость появления новых нейронов, ученые изучили около 356 тысяч клеток гиппокампа. Они оценили активность генов, отвечающих за формирование нервной ткани, выявили стволовые клетки и определили темпы их преобразования в нейроны. Оказалось, что у людей с ясным умом количество стволовых клеток в 2,5 раза превышает аналогичный показатель у здоровых сверстников, в то время как у пациентов с деменцией этот процесс практически остановлен.
Авторы исследования рассчитывают, что дальнейшее изучение особенностей работы генов у людей с выдающимися когнитивными способностями позволит разработать терапию. Подобное лечение могло бы стимулировать образование новых нейронов и у других людей, защищая их мозг от старения и сопутствующих заболеваний.
