Международный астрономический союз признал открытие 128 новых спутников Сатурна, совершенное группой астрономов под руководством Эдварда Эштона из Academia Sinica на Тайване. Теперь шестая планета от Солнца имеет 274 луны, что делает её абсолютным рекордсменом Солнечной системы по количеству спутников.
Новые открытия были сделаны путем наложения изображений с канадско-французско-гавайского телескопа. Ранее некоторые спутники Сатурна обнаруживались во время космических миссий, например, космический аппарат Вояджер-1 сделал снимки, позволившие обнаружить спутник Атлас, а миссия Кассини позже открыла ещё семь спутников. Также открытия происходили во время так называемых «пересечений плоскости колец», когда кольца Сатурна видны с Земли точно с ребра.
Все новооткрытые спутники относительно малы, каждый всего несколько километров в диаметре, и относятся к категории «нерегулярных». В отличие от «регулярных» спутников, которые формируются одновременно с планетой, нерегулярные считаются захваченными гравитацией планеты малыми планетами. Сатурн имеет 24 регулярных и 250 нерегулярных спутников.
Соперничество между Юпитером и Сатурном за звание планеты с наибольшим количеством спутников длилось несколько лет. В 2019 году Сатурн опередил Юпитер, достигнув 82 спутников, но в феврале 2023 года Юпитер вернул лидерство, когда у него обнаружили 12 новых лун. Однако позже в том же году у Сатурна открыли ещё 62 спутника, а теперь добавились ещё 128.
Изучение этих спутников может рассказать учёным о формировании лун и раскрыть секреты образования и эволюции Солнечной системы. Особенно для Сатурна нерегулярные спутники могут дать информацию о формировании его знаменитых колец, которые состоят из мелких кусков льда и камня, образовавшихся из фрагментов комет, астероидов и лун, разорванных гравитацией планеты.
Открывателям предоставляется право предложить имена для новых спутников, и их предложения имеют приоритет в Международном астрономическом союзе. С таким большим количеством новых лун процесс наименования может занять некоторое время, и возможно, потребуется расширить существующую систему именования, использующую имена из различных мифологий, передает The Conversation.
