Ученый Виргинского политехнического университета Манучехр Ширзаи обнаружил в спутниковых данных признаки, предшествовавшие разрушительному наводнению на границе Непала и Тибета 26 августа. Стихийное бедствие унесло жизни более 1 тыс. человек. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Специалист изучил радиолокационные снимки спутника Sentinel-1 Европейского космического агентства, полученные с 8 января по 18 августа. Последняя съемка была проведена за 7 суток до обрушения. Данные показали, что ледово-скальный массив постепенно смещался вниз примерно на 10 мм в месяц.
Особое внимание исследователь обратил на ускорение движения пород и льда рядом с местом будущего обвала. Точный механизм катастрофы пока не установлен. Обвал мог начаться с крупного оползня, который увлек часть ледника, либо разрушение ледяной массы могло вызвать падение горных пород.
Ширзаи отметил, что важнее не абсолютная скорость смещения, а изменение динамики деформации, указывающее на неустойчивость геологической системы. При этом спутниковые наблюдения не позволили бы определить точную дату происшествия. Однако район можно было бы заранее отнести к зоне повышенного риска и усилить за ним наблюдение.
Существующие системы предупреждения в Непале и Тибете в основном рассчитаны на прорывы ледниковых озер, для чего используются датчики уровня воды и автоматические сирены. В высокогорных районах пока нет полноценного космического контроля за деформациями многочисленных труднодоступных склонов. Такие данные также необходимо сопоставлять с моделями паводков в нижнем течении рек.