В саду английского дворца Бленхейм обнаружили древнеримский саркофаг, который почти 2 века использовали как декоративный элемент. Мраморная панель была закреплена на ванне и сначала служила фонтаном, а затем стала ёмкостью для цветов. Специалисты установили, что артефакт относится примерно к III веку нашей эры.
Сохранившаяся часть саркофага представляет собой резной мраморный фасад длиной около 2 м и весом почти 400 кг. На барельефе изображены Дионис, Геркулес и Ариадна, по сторонам размещены львиные головы. В 2017 году реставраторы демонтировали панель, очистили её, восстановили и перенесли для показа внутри дворца. Об этом сообщала реставрационная организация Cliveden Conservation.
По словам руководившего работами реставратора Николаса Бэнфилда, находка сохранилась в необычно хорошем состоянии, несмотря на использование в качестве части фонтана. После осмотра специалисты отсоединили мрамор от свинцовой ёмкости и доставили его в мастерскую. Там объект прошёл полную очистку, ремонт и укрепление.
Саркофаг не был неизвестным для исследователей памятником. Его сюжет ещё до 1530 года зарисовал итальянский художник Баттиста Франко Венециано, а позднее изображения предмета появлялись и в других собраниях. В 1882 году саркофаг упоминался в книге Адольфа Михаэлиса «Древние мраморы Великобритании».
Сотрудники дворца, как сообщалось, узнали о происхождении предмета после визита эксперта по древностям в 2016 году. До этого посетители могли принимать мраморный фрагмент за копию, подобную многочисленным садовым украшениям. Оценочная стоимость артефакта в 2017 году составляла £300 000.
Теперь древнеримский саркофаг выставлен в помещении с постоянным климатом, что должно обеспечить его дальнейшую сохранность. При этом история появления реликвии в Бленхейме остаётся неясной. Известно лишь, что в XIX веке предмет оказался у 5-го герцога Мальборо, владевшего дворцом.