У берегов юго-восточной Австралии исследователи впервые сняли на видео, как самка горбатого кита остается рядом с мертворожденным детенышем. Наблюдение провели в июле 2025 года, а результаты исследования 16 сентября опубликовал журнал Discover Animals. Самка зависала над неподвижным телом на морском дне и неоднократно пыталась встретиться с детенышем взглядом.
Запись сделал соавтор работы Эндрю Малвилл, находившийся тем утром на частной лодке. Он заметил у поверхности двух взрослых горбатых китов, причем одна особь заняла вертикальное положение, подняв хвост. Вскоре в воде появились остатки амниотической оболочки — внутреннего слоя плодного мешка, окружающего развивающийся плод.
Поняв, что кит только что родил, но детеныша рядом нет, Малвилл и другие находившиеся на лодке люди последовали за самкой под воду с камерой GoPro. На дне они обнаружили погибшего новорожденного. Поведение матери авторы исследования расценили как «посмертное внимательное поведение», то есть проявление, похожее на переживание утраты.
По словам первого автора исследования, морского эколога Университета Гриффита Олафа Мейнеке, самка несколько раз ненадолго ныряла к детенышу, плавала рядом, а затем примерно на минуту ложилась возле него на дно. Она также двигала над телом грудным плавником. Такое поведение продолжалось не менее 90 минут, а возможно, и несколько дней, однако наблюдатели покинули место примерно через два часа.
Самка не пыталась поднять тело к поверхности, вероятно, поскольку понимала, что детеныш погиб во время родов. У новорожденных горбатых китов недостаточно жировой ткани, чтобы держаться на воде, поэтому без помощи взрослой особи они тонут. Это может объяснять, почему до сих пор ученым не удавалось наблюдать мертворождение у данного вида: тело быстро опускается на дно и почти незаметно с расстояния.
Олаф Мейнеке сообщил Live Science, что в научной литературе описано лишь около 20 наблюдений за рождением горбатых китов, и ни одно из них не было связано с мертворожденным детенышем. Второй взрослый кит, находившийся рядом, вероятно, сопровождал беременную самку перед родами; по размерам и внешности это могла быть самка примерно того же возраста, хотя подтвердить это исследователи не смогли. Авторы считают, что наблюдение указывает на сильную материнскую привязанность горбатых китов и дает редкую возможность изучить реакцию усатых китов на погибшего сородича.