Малоизвестное вещество, которое содержится в обычных овощах и фруктах, может влиять на продолжительность жизни и здоровье мозга. Учёные из Севильского и Кентского университетов выяснили, что фитоен — бесцветный каротиноид, присутствующий в таких продуктах, как помидоры, морковь, апельсины и перец, — способен продлевать жизнь и защищать от процессов, связанных с болезнью Альцгеймера. Эксперименты проводились на широко используемой в лабораторной практике модели — крошечном черве Caenorhabditis elegans.
В ходе опытов продолжительность жизни червей увеличилась на 10–18,6%, а токсическое действие белка амилоид-β42, который отвечает за образование бляшек в мозге при болезни Альцгеймера, снизилось на 30–40%.
Фитоен долгое время оставался в тени. В отличие от более известных каротиноидов — бета-каротина или ликопина — он не придаёт продуктам яркий цвет, и его нередко считали лишь неактивным предшественником других веществ, а не самостоятельным соединением. Исследование стало частью докторской работы Анхелес Морон Ортис. В экспериментах использовали как очищенный фитоен, так и экстракты микроводорослей — Chlorella sorokiniana и Dunaliella bardawil с высоким содержанием этого вещества. Оба варианта показали одинаково хороший результат, при этом никак не повлияли ни на рост червей, ни на их питание. Это говорит о том, что эффект не был связан со снижением калорийности рациона.
Дополнительные опыты помогли понять механизм действия фитоена. Вещество повысило устойчивость к окислительному стрессу — процессу, при котором нестабильные молекулы повреждают клетки и способствуют старению, а также развитию рака и нейродегенеративных заболеваний. При определённых дозах выживаемость в условиях окислительного стресса возросла на 53%. Это согласуется с уже известными свойствами каротиноидов, которые способны нейтрализовать вредные молекулы или активировать собственные защитные системы организма.
Результаты, связанные с болезнью Альцгеймера, тоже весьма значительны. В модели на червях накопление амилоид-β42 приводит к прогрессирующему параличу. У животных, получавших фитоен, этот эффект проявлялся заметно позже, что свидетельствует о защите от слипания белков — одного из ключевых признаков болезни.
«Это очень интересные предварительные результаты, поэтому мы ищем финансирование, чтобы продолжить это направление исследований и выяснить, какими механизмами обусловлены эти эффекты», — рассказала доктор Паула Мапелли Брам, сообщает SciTechDaily.
Фитоен может быть важен и с точки зрения питания. Ряд исследований указывает, что люди потребляют этого вещества больше, чем многих других каротиноидов. Оно накапливается в различных тканях тела, в том числе в коже, и, по имеющимся данным, способно защищать от ультрафиолетового излучения.
Авторы исследования также называют микроводоросли перспективным и экологичным источником фитоена. В отличие от традиционных культур, они быстро растут, не требуют больших площадей и могут вырабатывать высокие концентрации полезных веществ. Микроводоросли уже применяются в добавках и продуктах питания, а их роль в будущих системах питания продолжает расширяться.
Хотя результаты получены на простом организме, C. elegans сыграли важную роль во многих крупных научных открытиях в области старения, регуляции генов и гибели клеток. Выводы, сделанные на этой модели, нередко становятся отправной точкой для ранних исследований на людях. Тем не менее учёные подчёркивают: необходима дополнительная работа, чтобы подтвердить, действуют ли аналогичные механизмы в организме человека.
Параллельно команда начала изучать влияние фитоена на кожу. В более позднем исследовании было установлено, что богатые фитоеном экстракты микроводорослей укрепляют защитный барьер кожи червей и улучшают её структуру, что открывает возможности для применения в области здоровья кожи и борьбы со старением.
