В пустынных регионах Намибии, Омана и Саудовской Аравии ученые обнаружили необычные структуры, которые, вероятно, являются результатом деятельности неизвестной микробиологической формы жизни. Исследователи из Университета Иоганна Гутенберга в Майнце нашли крошечные туннели в мраморе и известняке, расположенные параллельно друг другу и образующие полосы длиной до десяти метров.
Профессор Сеес Пасшир, руководивший исследованием, отметил, что эти структуры явно не являются результатом геологических процессов. Туннели шириной около полумиллиметра и длиной до трех сантиметров были заполнены мелким порошком чистого карбоната кальция. Предполагается, что микроорганизмы могли проделывать эти ходы для использования питательных веществ, содержащихся в карбонате кальция – основном компоненте мрамора.
Возраст этих структур оценивается примерно в один-два миллиона лет. Ученые предполагают, что они сформировались в более влажном климате, а не в сухом пустынном климате, который преобладает сегодня. Несмотря на обнаружение биологического материала в туннелях, исследователям не удалось выделить ДНК или белки, которые могли бы дать дополнительную информацию об этих микроорганизмах.
Особенно интересным аспектом открытия является абсолютно регулярная геометрия туннелей. Они не пересекаются, не разветвляются и расположены удивительно равномерно. Известные эндолитные организмы, живущие внутри камней, не оставляют таких аккуратно структурированных, симметричных туннелей.
Профессор Пасшир надеется, что специалисты по эндолитным организмам в будущем изучат это явление более детально. «Эта форма жизни, о которой мы не знаем, существует ли она до сих пор, может быть важна для глобального углеродного цикла. Поэтому крайне важно, чтобы научное сообщество узнало о ней», – подчеркнул ученый. Высвобождение углерода через биологическую активность микроорганизмов может играть значительную роль в балансе CO₂ на Земле, сообщает Geomicrobiology Journal.
