Международная группа исследователей из Университета Лозанны изучила окаменелости, найденные в Марокко, и идентифицировала среди них древнейшего известного предка современных хелицеровых — группы членистоногих, включающей пауков, скорпионов и мечехвостов.
Окаменелости были обнаружены местным коллекционером Мохамедом Бен Мулой в начале 2000-х годов в формации Фезуата на юге Марокко. Этот регион известен хорошо сохранившимися ископаемыми остатками раннего ордовикского периода, возраст которых составляет около 480 миллионов лет.
Ученые изучили около 100 образцов и выявили среди них новый вид, получивший название Setapedites abundantis. Это крошечное существо длиной 5-10 миллиметров обитало на дне океана глубиной 100-200 метров вблизи Южного полюса 478 миллионов лет назад.
S. abundantis имел ряд анатомических особенностей, сближающих его с современными хелицеровыми. В частности, строение и расположение конечностей на голове было сходно с таковым у современных мечехвостов. Кроме того, как у пауков и скорпионов, тело животного было разделено на функциональные сегменты.
По словам одного из авторов исследования Пьера Герио, S. abundantis представляет собой самую раннюю ветвь в эволюционном древе хелицеровых. Это делает его древнейшим известным предком современных пауков, скорпионов и других представителей этой группы.
