Ученые обнаружили самые старые лесные пожары за всю историю наблюдений, возраст которых составляет 430 миллионов лет.
Ученые обнаружили самые старые из когда-либо обнаруженных лесных пожаров благодаря залежам древесного угля возрастом 430 миллионов лет из Уэльса и Польши. Они дают нам ценную информацию о том, какой была жизнь на Земле в силурийский период.
В то время жизнь растений сильно зависела от воды для размножения и, скорее всего, не появлялась в регионах, которые были засушливыми часть или весь год. Лесные пожары, обсуждаемые в исследовании, могли сжечь очень короткую растительность, а также случайные растения высотой по колено или по пояс.
Исследователи говорят, что в ландшафте преобладали не деревья, а древний гриб Prototaxites. О грибе известно не так уж много, но считается, что он мог вырасти до девяти метров в высоту.
«Теперь кажется, что наши свидетельства пожара близко совпадают с нашими свидетельствами о самых ранних макрофоссилиях наземных растений», — говорит палеоботаник Ян Гласспул из Колби-колледжа в штате Мэн.
«Поэтому, как только появляется топливо, по крайней мере, в виде растительных макроископаемых, почти мгновенно возникает лесной пожар».
Чтобы существовать, лесные пожары нуждаются в топливе (растениях), источнике воспламенения (которым здесь были бы удары молнии) и достаточном количестве кислорода для горения.
То, что пожары могли распространяться и оставлять отложения древесного угля, предполагает, что уровень кислорода в атмосфере Земли составлял не менее 16 процентов, говорят исследователи.
Сегодня этот уровень составляет 21 процент, но он резко менялся в течение истории Земли. Основываясь на своем анализе, команда считает, что уровень кислорода в атмосфере 430 миллионов лет назад мог составлять 21 процент или даже выше.
Предполагается, что рост жизни растений и фотосинтез внесли больший вклад в кислородный цикл во время этих лесных пожаров, и знание деталей этого кислородного цикла во времени дает ученым лучшее представление о том, как могла развиваться жизнь.
«В силурийском ландшафте должно было быть достаточно растительности, чтобы распространялись лесные пожары и оставлялись записи об этих лесных пожарах», — говорит палеонтолог Роберт Гастальдо, также из колледжа Колби.
Ландшафт, который сейчас является Европой, выглядел совсем по-другому сотни миллионов лет назад, и два участка, которые исследователи использовали для своего анализа, должны были находиться на древних континентах Авалония и Балтика во время бушевавших лесных пожаров.
Лесные пожары тогда, как и сейчас, внесли бы значительный вклад в круговороты углерода и фосфора, а также в движение отложений на поверхности Земли.
Это открытие, безусловно, помогает в этом раскладе — побив предыдущий рекорд самого старого лесного пожара за всю историю наблюдений на 10 миллионов лет — и оно также подчеркивает важность, которую исследования лесных пожаров могут иметь для составления карты истории Земли.
«Лесные пожары долгое время были неотъемлемым компонентом процессов в системе Земли, и их роль в этих процессах почти наверняка недооценивалась», — говорит Гласспул.
Исследование опубликовано в журнале Geology.
