В результате тщательного анализа образцов пыли и камней с астероида Бенну, доставленных космическим зондом OSIRIS-REx, ученые сделали важные открытия. Капсула с 122 граммами материала была успешно собрана в пустыне штата Юта 24 сентября 2023 года. Образцы были получены во время кратковременного контакта зонда с поверхностью 500-метрового астероида. Благодаря защите капсулы от воздействия атмосферы, международная команда исследователей из более чем 40 научных учреждений смогла изучить материал в его первозданном виде.
Немецкие ученые из Университета Гёте во Франкфурте исследовали мельчайшие частицы Бенну с помощью современного электронного микроскопа в лаборатории космохимии Швите. Используя передовое оборудование, они смогли реконструировать процессы, происходившие на протопланетном родительском теле Бенну более четырех миллиардов лет назад. Анализ включал изучение точной структуры минеральных зерен и определение их химического состава.
Исследователи обнаружили большое количество минералов, которые образуются при испарении соленой жидкой воды. Эти породы, называемые эвапоритами, образуются в результате осаждения минералов в порядке их растворимости. Подобные образования можно найти на Земле в высохших соленых озерах.
В образцах Бенну были найдены различные предшественники биомолекул, включая многочисленные аминокислоты. Это указывает на то, что родительское тело Бенну содержало необходимые строительные блоки для биомолекул, воду и достаточно энергии для поддержания воды в жидком состоянии. Эти следы сохранились более 4,5 миллиардов лет после разрушения родительского тела Бенну.
Другие небесные тела, такие как спутник Сатурна Энцелад или карликовая планета Церера, продолжали эволюционировать и, вероятно, до сих пор имеют жидкие океаны под ледяными оболочками. Это делает их потенциальными средами обитания и объектами будущих исследовательских миссий, сообщает Goethe University Frankfurt.
