Ученые расшифровали генетический код группы древних людей из Восточной Европы. Исследователи изучили древнюю ДНК, добытую из восьми зубов, найденных в польской пещере Стайня. Выяснилось, что эти зубы принадлежали как минимум семи разным неандертальцам. Расчеты показали, что эти люди обитали там примерно 100 тысяч лет назад. Примечательно, что по материнской линии они оказались родственниками неандертальцев с Кавказа и из Западной Европы, включая позднего представителя этого вида по имени Торин, жившего около 45 тысяч лет назад. Подробности этого открытия были опубликованы в научном журнале Current Biology.
Пещера Стайня, расположенная недалеко от Кракова на юге Польши, является одним из немногих мест в стране, где археологи находили следы древних людей. В отличие от соседней пещеры Цемна, где были найдены лишь фрагменты костей ребенка, прошедшие через желудок птицы, в Стайне в период с 2007 по 2010 год обнаружили целых девять зубов разных неандертальцев. Там же были найдены кости древних животных и каменные орудия труда микокской культуры, популярной в Евразии в ту эпоху. Чтобы убедиться в происхождении зубов, генетики извлекли из них ДНК. Лучше всего она сохранилась в образце S5000 возрастом около 100 тысяч лет, а в 2024 году ученые сообщили об успешном выделении материала и из других находок.
В новом исследовании ученые из разных стран, включая специалистов из Болонского университета под руководством Андреа Пичина, подробно описали результаты генетического анализа. Помимо образца S5000, им удалось прочитать ДНК еще восьми зубов, принадлежавших семи или восьми индивидам. Принадлежность к неандертальцам подтвердилась не только генетически, но и по форме зубов. Оказалось, что генетически обитатели польской пещеры близки к неандертальцам из российской Мезмайской пещеры на Кавказе и французского грота Мандрен.
Точно определить возраст находок в пещере Стайня обычным радиоуглеродным методом невозможно, так как он не работает для таких древних эпох. Кроме того, слои земли в пещере за тысячелетия сильно перемешались. Поэтому ученые применили метод молекулярных часов, который показал, что эти неандертальцы жили в промежутке от 119 до 93 тысяч лет назад, в период теплого межледниковья, когда климат в Польше был благоприятным для жизни.
Интересно, что в трех зубах генетический код оказался абсолютно одинаковым. Это значит, что их обладатели были родственниками по материнской линии. Ученые пока не знают, принадлежат ли эти три зуба двум или трем разным людям. Один зуб точно был у взрослого, а два других — у детей, одному из которых было около 4,5 лет. Возможно, этот взрослый был матерью найденных детей. Спустя тысячелетия, уже в эпоху верхнего палеолита, в эту же пещеру пришли люди современного типа — кроманьонцы. От них там осталась изящная подвеска из бивня мамонта возрастом около 41,5 тысячи лет.