Ученые обнаружили необычный период в истории нашей планеты, когда процесс смены магнитных полюсов происходил аномально медленно. Обычно такие изменения считаются регулярным явлением, и за последние 170 миллионов лет они случались около 540 раз. Смена полярности означает, что северный и южный магнитные полюса меняются местами из-за нестабильности во внешнем ядре Земли, которое состоит из расплавленного железа и никеля толщиной 2200 километров.
Примерно 40 миллионов лет назад ситуация серьезно отличалась от привычной нормы, когда на переворот уходило около 10 000 лет. Информацию об этом невероятном открытии опубликовал научный журнал Communications Earth & Environment, уточнив детали исследования. Международная группа специалистов выяснила, что один из переходных этапов того времени растянулся на 18 000 лет, а другой занял не менее 70 000 лет. Японский палеомагнетолог Юджи Ямамото отметил: «Это открытие выявило чрезвычайно длительный процесс обратного процесса, бросивший вызов общепринятым представлениям и по-настоящему поразивший нас».
Для получения этих данных эксперты изучили образцы осадочных пород, добытые со дна Северной Атлантики около Ньюфаундленда. Магнитные следы в мельчайших кристаллах 8-метрового слоя эпохи эоцена позволили отследить направление поля на протяжении огромного времени. При этом компьютерное моделирование допускает, что подобные процессы могут длиться даже до 130 000 лет, хотя в реальной геологической истории таких долгих примеров еще не находили.
Обнаруженные древние изменения полярности оказались очень нестабильными, с множественными откатами назад, когда магнитное поле долго не могло определиться с направлением. Подобное хаотичное поведение наблюдалось и во время последней смены полюсов около 775 000 лет назад, которая заняла 22 000 лет. Исследователи предполагают, что: «Наличие множественных отскоков не является беспрецедентным: подобное поведение также наблюдается при развороте Брунхеса-Матуямы».
Длительные периоды смены полюсов могут стать серьезным испытанием в будущем, так как в это время планета теряет защиту от космического излучения. Такое воздействие способно повлиять на климат и животный мир. Специалист Питер Липперт подчеркнул: «По сути, это означает, что мы подвергаем более высокие широты, в частности, а также всю планету, воздействию космического излучения с большей интенсивностью и большей продолжительностью». Ученые считают, что это может привести к росту числа мутаций и разрушению атмосферы.