Ученые Копенгагенского университета в Дании провели масштабное исследование, которое позволило раскрыть новые детали происхождения белых медведей. Результаты работы опубликованы в журнале BMC Genomics.
Специалисты проанализировали геномы 119 белых и 135 бурых медведей, а также двух ископаемых представителей белого медведя. Основное внимание было уделено генам, связанным с ключевыми адаптациями к жизни в Арктике – цветом и типом меха, а также функциями сердечно-сосудистой системы.
Исследование показало, что уникальные приспособления белых медведей к суровому арктическому климату, такие как белый мех и способность питаться пищей с высоким содержанием жиров, развились относительно недавно – всего около 70 тысяч лет назад. Это значительно позже, чем предполагалось ранее.
Ученые выявили семь генов, связанных с адаптацией к арктическим условиям. Четыре из них оказались фиксированными аллелями у белых медведей, то есть встречаются у 100% особей. Эти генетические изменения, вероятно, были вызваны последними стадиями ледникового периода.
Важным открытием стало то, что расхождение между белыми и бурыми медведями происходило постепенно, а не резко, как считалось ранее. Это указывает на длительный процесс адаптации к ледниковым условиям.
