Ученые установили, что длительное воздействие свинца в атмосфере могло существенно повлиять на интеллектуальные способности жителей Древнего Рима. Исследователи из Института исследований пустыни (DRI) провели анализ арктических ледяных кернов, чтобы определить уровень загрязнения свинцом в период расцвета Римской империи, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.
Специалисты изучили три образца ледяных кернов, охватывающих период с 500 года до нашей эры по 600 год нашей эры. Особое внимание было уделено двухсотлетнему периоду расцвета империи, известному как Pax Romana. Благодаря анализу изотопов свинца удалось установить, что основным источником загрязнения была горнодобывающая и металлургическая деятельность в Европе.
Исследователи применили современные методы компьютерного моделирования для создания карт распространения свинцового загрязнения по всей Европе. Результаты показали, что воздействие свинца могло привести к снижению уровня IQ европейского населения на 2-3 пункта.
Лаборатория ледяных кернов под руководством профессора Джо Макконнелла на протяжении многих лет исследует образцы льда из Гренландии и Антарктиды. Используя специальное оборудование, ученые извлекают колонны льда длиной до 3400 метров, что позволяет изучать состояние атмосферы в различные исторические периоды.
Исследование показало, что основным источником свинцового загрязнения была добыча серебра. При переработке минерала галенита для получения одной унции серебра в атмосферу выбрасывались тысячи унций свинца. За почти 200-летний период расцвета Римской империи в атмосферу было выброшено более 500 килотонн свинца.
Воздействие свинца на организм человека может вызывать серьезные последствия для здоровья. У взрослых это приводит к проблемам с фертильностью, анемии, ухудшению памяти и сердечно-сосудистым заболеваниям. У детей даже небольшие концентрации свинца могут вызывать снижение IQ и проблемы с успеваемостью.
Уровень свинцового загрязнения достиг пика в конце II века до нашей эры, затем снизился в период кризиса Римской республики, и вновь увеличился около 15 года до нашей эры с подъемом империи. Высокие показатели сохранялись до эпидемии Антониновой чумы. Только в начале второго тысячелетия нашей эры, в период Высокого Средневековья, уровень загрязнения превысил показатели времен Римской империи.
