Исследователи из Гонконгского университета науки и технологии разработали строительный материал, который может использоваться при возведении сооружений на Марсе. Для его создания ученые смешали дрожжи, желатин и песок, а затем спрессовали состав при низких температуре и давлении. Такие условия соответствуют параметрам, характерным для Красной планеты.
Во время обработки вода быстро замерзает и испаряется, оставляя в материале множество микропор. Желатин при этом образует легкий каркас, поддерживающий клетки дрожжей. После высыхания состав становится прочным, а сами дрожжевые клетки можно извлечь, размножить в биореакторе и снова использовать для производства.
Результаты работы опубликованы в научном журнале «Chem Circularity». Авторы рассматривают разработку как возможный способ снизить зависимость будущих марсианских поселений от поставок с Земли. Материал предполагается создавать непосредственно на месте строительства.
Основой для таких сооружений может стать марсианский реголит. По структуре он похож на песок и в основном состоит из оксидов кремния, алюминия и железа, придающего грунту красный оттенок. Однако в чистом виде реголит слишком рыхлый, поэтому для получения прочного строительного состава нужны связующие и армирующие компоненты.
Доставка цемента с Земли на Марс будет экономически невыгодной. В качестве альтернативы ученые рассматривают местные и доступные ресурсы, включая хитин из панцирей насекомых, а также альбумин, который можно получать из человеческой крови и мочи. При этом разработчикам предстоит учитывать существенные отличия марсианской среды от земных условий.
Необходимость подобных технологий связана с перспективами будущих пилотируемых экспедиций. NASA планирует возвращение экипажей на Луну в рамках программы «Артемида» в 2028 году, а SpaceX намерена отправить грузы на Марс в тот же период. В случае реализации пилотируемых миссий одной из ключевых задач станет строительство жилья непосредственно на поверхности планеты.