Ученые связали вероятность развития старческого слабоумия с местом проживания человека, что может указывать на инфекционную природу заболевания. Причины деменции, от которой страдают десятки миллионов людей по всему миру, до сих пор остаются невыясненными. Новое исследование дает основания полагать, что предрасположенность к этой болезни определяется не столько наследственностью, сколько внешними факторами, характерными для определенных территорий.
Специалисты проанализировали данные более чем 1,2 миллиона американских ветеранов, средний возраст которых составил около 74 лет. Результаты, опубликованные в журнале JAMA Network, продемонстрировали неожиданно большой разброс в частоте случаев деменции в зависимости от региона страны. Разница в показателях достигала десятков процентов, что является нетипичным для генетически обусловленных недугов.
Наиболее низкий уровень заболеваемости был зафиксирован в среднеатлантической части США, включающей штаты Делавэр, Мэриленд, Пенсильванию и столицу. Там на тысячу человеко-лет здоровой жизни приходилось 11,2 человеко-года с деменцией. В то же время на юго-востоке страны этот показатель был на 25% выше, а на северо-востоке и в районе Скалистых гор — на 23% выше.
Важно отметить, что эти различия сохранялись даже после учета таких факторов, как проживание в городской или сельской местности и частота сердечно-сосудистых заболеваний. Регионы с высоким уровнем деменции оставались таковыми независимо от плотности населения и состояния здоровья сердца и сосудов у его жителей. Подобное географическое распределение, как правило, не свойственно наследственным болезням, частота которых обычно одинакова внутри одной страны.
В последние годы появляется все больше работ, указывающих на возможную связь деменции с вирусными и бактериальными инфекциями. Например, отмечалась корреляция между риском развития болезни Альцгеймера и наличием у человека вируса ветряной оспы или бактерий, вызывающих пародонтит. Резкие региональные различия в заболеваемости характерны именно для инфекций.
Снижение иммунитета с возрастом делает организм более уязвимым для различных патогенов, которые могут проникать в мозг и оказывать на него пагубное воздействие. Если гипотеза об инфекционной природе хотя бы части случаев деменции верна, это открывает новые перспективы для борьбы с недугом. Усилия можно будет направить на выявление конкретных вирусов и бактерий, а также на разработку эффективных вакцин для профилактики.
