Глобальное изменение климата — одна из самых сложных проблем, стоящих перед человечеством, и важную роль в этом процессе играет метан. Ученые совершили прорывное открытие, изучив последствия мощного извержения подводного вулкана Хунга Тонга-Хунга Хаапаи, которое произошло в южной части Тихого океана в январе 2022 года. Как пишет издание Planet Today со ссылкой на журнал Nature Communications, вулкан не только выбросил огромные объемы метана, но и запустил механизм, разрушающий этот парниковый газ.
По оценкам исследователей, во время извержения в атмосферу попало около 300 гигаграммов метана. Однако вместе с ним в стратосферу попало огромное количество вулканического пепла и морской соли. Специалисты выяснили, что под воздействием солнечного света эта смесь начала вырабатывать активный хлор, который, в свою очередь, расщепляет метан в атмосфере. Ученые установили это благодаря спутникам, зафиксировав в вулканическом облаке рекордно высокие концентрации формальдегида — вещества, которое образуется при разрушении метана.
Как отметил Маартен ван Херпен из компании Acacia Impact Innovation BV, спутники отслеживали это облако вплоть до Южной Америки в течение 10 дней. По его словам, формальдегид живет в атмосфере всего несколько часов, поэтому его устойчивое присутствие доказывало, что вулкан непрерывно уничтожал метан более недели. Подсчеты показали, что вулканический шлейф разрушал примерно по 900 мегаграммов парникового газа каждый день — столько метана за сутки выделяют около двух миллионов коров.
Ученым и раньше было известно, что во время извержений вулканы выделяют метан. Но то, что вулканический пепел может служить своеобразным «очистителем» воздуха от этого газа, стало совершенно новым открытием. Подобный процесс исследователи ранее наблюдали только в Атлантике, когда пыль из пустыни Сахара смешивалась с морской солью, образуя на солнце аэрозоли, расщепляющие метан. Однако условия в стратосфере, куда выбросил пепел вулкан Тонга, совершенно иные.
Значение этого открытия трудно переоценить. Метан отвечает примерно за треть текущего глобального потепления, и он удерживает тепло в 80 раз сильнее, чем углекислый газ, но при этом распадается в атмосфере значительно быстрее — примерно за 10 лет. Исследователи считают, что если искусственно ускорить разрушение метана, используя этот природный механизм, человечество получит шанс нажать на «аварийный тормоз» и замедлить климатические изменения.
Это открытие, сделанное с помощью передового спутникового оборудования, уже ставит вопрос о необходимости пересмотра глобальных расчетов по метану, поскольку раньше влияние вулканической пыли на его разрушение не учитывалось. В будущем промышленность и ученые смогут попытаться безопасно воспроизвести этот процесс, чтобы помочь природе бороться с парниковым эффектом
