Американские ученые провели исследование, в ходе которого отследили распространение в атмосфере самых мелких и токсичных частиц, загрязняющих воздух. Загрязнение атмосферы является причиной серьезных проблем со здоровьем и, по оценкам, приводит примерно к 50 тысячам смертей в США ежегодно. Однако не все загрязнители одинаково опасны. Специалисты выяснили, что наибольшую угрозу могут представлять именно субмикронные частицы.
На протяжении десятилетий ученые наблюдали за частицами PM 2.5, диаметр которых составляет менее 2,5 микрона. Но до сих пор было мало информации об их еще более мелких аналогах, известных как PM 1, размер которых не превышает одного микрона. Как сообщается в публикации на портале Phys.org, исследователи из Университета Вашингтона в Сент-Луисе впервые смогли количественно оценить содержание этих частиц в атмосфере над Соединенными Штатами за последние 25 лет. Результаты их работы были опубликованы в журнале The Lancet Planetary Health.
По мнению авторов исследования, полученные данные станут отправной точкой для регуляторов, которые смогут определить, на какие именно загрязнители следует направить основные усилия для достижения максимального эффекта в области здравоохранения. Чи Ли, один из ведущих авторов работы, пояснил, что эти оценки позволят в дальнейшем более глубоко изучить влияние субмикронных частиц как на здоровье человека, так и на окружающую среду.
Интуитивно понятно, что более мелкие частицы могут наносить больший вред организму, поскольку способны проникать сквозь естественные защитные барьеры. Эти субмикронные частицы как минимум в шесть раз меньше кровяных телец. Согласно исследованию, они в основном образуются в результате прямых выбросов, таких как сажа от дизельных двигателей или дым от лесных пожаров. Также они могут формироваться в ходе вторичных процессов при сжигании топлива и угля, когда в атмосферу попадают диоксид серы и оксиды азота.
Исследователи смогли рассчитать концентрацию частиц PM 1, основываясь на известном составе более крупных частиц PM 2.5, которые включают семь основных компонентов, таких как сульфаты, нитраты и минеральная пыль. Объединив данные по всем компонентам, ученые получили общую картину концентрации PM 1 по всей стране. Джей Тернер, соавтор исследования, напомнил, что еще в 1997 году при введении стандартов качества воздуха обсуждалась возможность регулирования PM 1, но выбор пал на PM 2.5 из-за большего объема данных о их влиянии на здоровье.
Новый набор данных выявил и положительную тенденцию: меры по регулированию загрязнения действительно работают. За период с 1998 по 2022 год средний уровень содержания PM 1 в воздухе, которым дышат люди в США, значительно снизился благодаря экологическим нормам, таким как «Закон о чистом воздухе». Однако после 2010 года этот прогресс замедлился, что ученые связывают с ростом активности лесных пожаров. В будущем потребуется контроль над новыми источниками загрязнения, не связанными с ископаемым топливом.
