Археологи сделали важное открытие на индонезийском острове Флорес, проливающее свет на эволюцию древних «хоббитов» — Homo floresiensis. В местности Мата Менге были обнаружены два зуба и фрагмент плечевой кости, принадлежавшие маленьким людям, жившим более 700 тысяч лет назад. Эти находки подтверждают гипотезу о том, что «хоббиты» эволюционировали от ранних Homo erectus с острова Ява.
Ранее, в 2003 году, в пещере Лианг Буа на Флоресе был найден скелет человека ростом около метра, ставший типовым образцом Homo floresiensis. Новые исследования показывают, что предки «хоббитов» прибыли на Флорес примерно 1-1,27 миллиона лет назад, вероятно, будучи недавно обосновавшимися на Яве эректусами. Однако остается загадкой, как они преодолели водную преграду между Сундаландом и линией Уоллеса.
В условиях изоляции на острове Флорес эректусы быстро уменьшались в размерах, вероятно, в течение 300 тысяч лет. После этого наступил длительный период эволюционного застоя: «хоббиты», жившие на Флоресе 650 тысяч лет назад, не меняли свой рост и культуру, лишь коренные зубы более поздних «хоббитов» стали более специализированными.
Последние следы присутствия «хоббитов» на Флоресе датируются периодом 50 тысяч лет назад. В это время Homo sapiens достигли Австралии и могли появиться на Флоресе. Исследователи предполагают, что вымирание «хоббитов» могло быть связано с прибытием сапиенсов, хотя, учитывая длительный период эволюционного застоя «хоббитов», это предположение не кажется надуманным.
