Новое исследование показало, что 28 крупнейших городов США, в которых проживает около 34 миллионов человек, постепенно опускаются. Ученые из Политехнического университета Вирджинии опубликовали свои выводы в журнале Nature Cities, отметив, что в каждом из проанализированных мегаполисов проседание затронуло не менее 20% городской территории. Этот процесс, известный как субсиденция, представляет серьезную угрозу для инфраструктуры и безопасности населения.
Основной причиной этого явления специалисты называют чрезмерную добычу грунтовых вод. По мере того как растущие города потребляют все больше пресной воды, они активно выкачивают ее из подземных водоносных горизонтов. Когда вода извлекается быстрее, чем успевает восполняться естественным путем, пласты грунта начинают сжиматься и оседать, что приводит к опусканию поверхности земли. Исследователи установили, что около 80% случаев проседания грунта связаны именно с деятельностью человека. В некоторых регионах, например на Западном побережье, на процесс также влияет тектоническая активность, а на Восточном — последствия таяния ледников после последнего ледникового периода.
Процесс опускания происходит медленно, всего на несколько миллиметров в год, однако его последствия со временем накапливаются. Наиболее тревожная ситуация наблюдается в городах Техаса. Хьюстон признан самым быстро тонущим мегаполисом: 42% его территории опускается со скоростью более 5 миллиметров в год. Высокие темпы проседания также зафиксированы в Далласе и Форт-Уэрте. Кроме того, к городам с наиболее обширным проседанием, затрагивающим до 98% площади, относятся Чикаго, Нью-Йорк, Детройт, Денвер и Индианаполис.
В Нью-Йорке опускается около 10% территории, причем в районе аэропорта Ла-Гуардия скорость проседания превышает 5 миллиметров в год. В Чикаго 10% городской площади опускается со скоростью более 10 миллиметров ежегодно. Более умеренные темпы, от 1 до 2 миллиметров в год, наблюдаются в Сиэтле, Детройте, Вашингтоне, Лас-Вегасе и Лос-Анджелесе. Медленнее всего опускаются Портленд, Финикс и Бостон — менее чем на 1 миллиметр в год. Примечательно, что три города, включая Мемфис и Сан-Хосе, демонстрируют небольшой подъем уровня земли.
Даже незначительное, на первый взгляд, опускание грунта создает серьезные риски. Неравномерное проседание ослабляет фундаменты зданий, приводит к появлению трещин в стенах, повреждает дороги, мосты и трубопроводы. По оценкам экспертов, более 29 тысяч зданий в крупных городах США находятся в зонах высокого риска. Ведущий автор исследования Леонард Охенхен предупредил, что постепенное накопление небольших изменений может ослабить городские системы и повысить риски наводнений, а ущерб может стать очевидным только тогда, когда достигнет катастрофических масштабов.
