Исследователи из Гонконгского университета науки и технологий предложили способ строительства жилых объектов на Марсе с помощью 3D-печати. В основе технологии лежит сублимационная сушка, которую обычно используют для сохранения скоропортящихся продуктов. Учёные считают, что такой подход позволит создавать прочные и пригодные для переработки конструкции при небольших затратах энергии.
Основными компонентами материала стали песок, желатин и дрожжи. При соединении микроорганизмы выделяют клейкие белки, способные надёжно связывать мелкие частицы, подобно веществам, с помощью которых мидии прикрепляются к подводным поверхностям. Полученную смесь затем подают через сопло 3D-принтера.
Печать предполагается проводить при низкой температуре и пониженном давлении. В таких условиях вода быстро замерзает, а затем переходит из твёрдого состояния сразу в пар. В результате формируется лёгкий пористый материал, напоминающий пенопласт, но обладающий достаточной прочностью.
Разработка может оказаться востребованной из-за сложных условий на Марсе. На планете практически отсутствует атмосфера, поверхность подвергается воздействию радиации, а температура может опускаться до −60 °C. Поэтому строительство там значительно труднее, чем на Земле.
По словам инженера Гонконгского университета науки и технологий Цзишэня Цю, созданный материал способен выдержать строительство здания высотой 1–2 этажа на Земле. При этом марсианская сила тяжести примерно в 3 раза ниже земной, поэтому на Красной планете из него потенциально можно возводить более высокие сооружения. Дрожжи, использованные в составе, также можно выращивать заново после частичной гибели.