Учёные выяснили, что младенцы-неандертальцы в первые месяцы жизни значительно опережали по физическому развитию своих ровесников из числа Homo sapiens. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
В основе открытия — подробный анализ почти полного скелета маленького неандертальца, жившего на территории нынешнего Израиля около 51 000–56 000 лет назад. Этот экземпляр, известный как Амуд 7, был найден в пещере у западного берега Галилейского моря ещё в 1992 году. Определить его пол не удалось. По состоянию зубов ребёнку было около 6 месяцев на момент гибели. Однако длина костей и степень развития мозга соответствовали современному человеку в возрасте 12–14 месяцев.
Исследователи из Академического колледжа Оно в Израиле сравнили Амуд 7 с двумя другими известными детёнышами-неандертальцами: 2-летним ребёнком из Сирии и 3-летним из Франции. Во всех трёх случаях прослеживалась одна и та же закономерность, что исключает случайность. «В первые несколько лет жизни, от рождения до раннего детства, неандертальцы росли быстрее, чем современные люди», — говорит ведущий автор исследования Элла Бин. По её словам, дети были крупными, но «не обязательно пухлыми».
Вероятнее всего, ускоренный рост был приспособлением к суровым климатическим условиям: небольшие тела теряют тепло быстрее, и выгоднее было быстро набирать массу. Примерно к 7 годам различия между неандертальскими детьми и детьми Homo sapiens сглаживались, и дальше они развивались схоже. Взрослые неандертальцы были примерно одного роста с современными людьми, хотя и несколько ниже.
