По данным Всемирной метеорологической организации, вероятность формирования Эль-Ниньо летом 2026 года составляет 80%, а вероятность того, что явление сохранится как минимум до ноября, превышает 90%. Большинство прогностических моделей предполагают как минимум умеренную интенсивность, однако ряд сценариев допускает развитие так называемого супер-Эль-Ниньо.
Эль-Ниньо возникает, когда пассаты в Тихом океане ослабевают и часть тёплой воды смещается на восток, к берегам Южной Америки. Это приводит к увеличению площади тёплой поверхности, усилению испарения и передаче огромных объёмов тепла в атмосферу. Явление считается Эль-Ниньо при аномалии температуры поверхности моря свыше 0,5°C, супер-Эль-Ниньо — свыше 2°C, а неофициальный термин «Эль-Ниньо-Годзилла» применяется при превышении 3°C.
Три наиболее мощных явления, зафиксированных с начала наблюдений, произошли в 1982–1983, 1997–1998 и 2015–2016 годах. Каждое из них нанесло экономический ущерб на триллионы долларов и вызвало массовую гибель коралловых рифов. По оценке исследователя Кристофера Каллахана из Университета Индианы, масштабы потерь напрямую зависят от температуры воды в Тихом океане.
Учёные, однако, предупреждают: даже если текущее явление окажется умеренным, в долгосрочной перспективе последствия Эль-Ниньо будут только нарастать. По словам климатолога Акселя Тиммермана из Пусанского национального университета, стандартное явление в условиях продолжающегося потепления климата будет вызывать всё более масштабные региональные и глобальные последствия. Его компьютерные модели предсказывают переход к более частым и сильным экстремальным явлениям ENSO, а также усиление их воздействия на отдалённые регионы, включая Европу.
Особую тревогу вызывает возможная синхронизация ENSO с Североатлантической осцилляцией. По словам Мальте Штюкера из Гавайского университета, это приведёт к резким колебаниям между годами с обильными осадками и засухами во многих регионах мира — включая Европу, где сегодня влияние Эль-Ниньо практически не ощущается. Наводнения станут интенсивнее из-за большего содержания влаги в атмосфере, а засухи — продолжительнее, поскольку почва быстрее высыхает в условиях жары. Ослабление этих процессов, по расчётам Тиммермана, может начаться не ранее 2150 года.
