Группа учёных впервые получила весомые геохимические доказательства того, что Африканский континент разрывается под влиянием гигантского «суперплюма» — мощного потока раскалённого вещества, поднимающегося из самых глубин Земли. Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Что происходит с Африкой
Восточная Африка переживает один из самых масштабных геологических процессов на планете. Рифтовая система, тянущаяся более чем на 3500 километров через Эфиопию, Кению, Уганду и Малави, представляет собой цепь глубоких долин с активными землетрясениями и вулканами. Именно здесь Сомалийская плита медленно отделяется от Нубийской — примерно со скоростью 5 миллиметров в год, что сопоставимо со скоростью роста ногтя на руке.
Долгое время учёные спорили о природе этого расхождения: одни считали, что достаточно поверхностных тектонических сил, другие предполагали, что за всем этим стоит мощный поток горячего вещества из глубин мантии. Однозначного ответа не было.
Как нашли ответ
Международная группа учёных под руководством профессора Фина Стюарта из Университета Глазго провела точный химический анализ газов, выходящих из геотермального поля в кратере Менегай в кенийской части рифтовой долины. Главным объектом исследования стали изотопы благородного газа — неона. Анализ с помощью высокоточной масс-спектрометрии показал, что эти газы берут начало из очень глубоких слоёв мантии — предположительно с границы между ядром и мантией Земли.
Ключевым открытием, о котором сообщает Газета.Ru, стало то, что химический «отпечаток» кенийских газов практически идентичен составу вулканических газов из совершенно других районов — от Красного моря на севере до Малави на юге. Такое совпадение на огромных расстояниях указывает на единый общий источник.
Что доказывает суперплюм
Одинаковый химический состав газов по всей длине рифтовой системы стал первым геохимическим подтверждением гипотезы о едином суперплюме. Это гигантское восходящее течение раскалённого вещества, зарождающееся на границе ядра и мантии, разогревает и буквально разрывает земную кору снизу, расталкивая тектонические плиты в разные стороны. Именно он, судя по всему, питает вулканическую активность на всём протяжении Восточной Африки.
В далёкой перспективе — через десятки миллионов лет — этот процесс может полностью изменить облик континента: на месте нынешних рифтовых долин образуется новый океан, а часть Африки станет отдельным материком.
