Геологи из Колумбийского университета пришли к выводу, что Африка может расколоться на две части быстрее, чем считалось до этого. Хотя полное разделение континента все равно займет несколько миллионов лет, новые данные говорят о том, что процесс достиг критической стадии. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.
Речь идет о Восточно-Африканской рифтовой системе, где Африканская плита сейчас медленно разделяется на две части: Сомалийскую на востоке и Нубийскую на западе. Это расхождение тектонических плит в науке называют рифтогенезом. Как предсказывают ученые, со временем на месте раскола должен появиться новый океан.
Авторы работы изучили Турканскую рифтовую зону, которая находится на территории Эфиопии и Кении. Проанализировав сейсмические данные, они обнаружили, что земная кора там оказалась тоньше, чем ожидали. Ее толщина составляет около 13 километров в центре разлома и более 35 километров по краям.
Этот показатель считается важнейшим критерием. Если толщина земной коры уменьшается до 15 километров, происходит так называемое сужение, и после этого раскол континента становится практически неизбежным. Ученые уверены, что данный регион уже прошел этот порог и сейчас находится на более поздней стадии распада, чем было принято думать раньше.
По мере дальнейшего истончения коры из глубины Земли начнет подниматься магма, образуя новую океаническую кору. На следующем этапе в эти углубления хлынут воды Индийского океана, и появится новый океанический бассейн. Подобные процессы уже можно наблюдать на северо-востоке континента, в районе Афарской впадины.
Несмотря на заявления о «быстром» расколе, специалисты имеют в виду геологические масштабы времени, то есть в реальности процесс займет еще миллионы лет. Но по сравнению с прежними прогнозами развитие этого разлома идет ускоренно.
Кроме того, эксперты назвали и положительную сторону активных геологических процессов на востоке Африки. Они способствуют сохранению древних окаменелостей в земле, в том числе останков ранних предков человека.
