В восточной части Испании, неподалеку от деревни Эль-Кастельяр, на участке Ла-Техериа обнаружены окаменелости, принадлежащие динозавру рода Diplodocus. Как сообщает Live Science, это первая подтвержденная находка диплодока за пределами западной части США. Возраст останков оценивается примерно в 150 миллионов лет, что соответствует позднему юрскому периоду.
Найденный экземпляр включает 14 хорошо сохранившихся хвостовых позвонков и несколько шевронов — костных элементов, которые поддерживали кровеносные сосуды и мышцы в хвосте животного. Хотя скелет сохранился лишь частично, в строении костей присутствуют характерные для диплодока признаки: крупные полости, где располагались воздушные мешки, и глубокие борозды вдоль нижней стороны хвостовых позвонков. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
Ранее позднеюрские окаменелости диплодока были известны только из формации Моррисон на западе США. Новая находка указывает на то, что этот гигантский зауропод не ограничивался Северной Америкой, а мог перемещаться в Европу по сухопутному мосту. Один из возможных маршрутов связывал территорию современного Ньюфаундленда с Пиренейским полуостровом.
По словам первого автора работы Серхио Санчеса Фенольосы, докторанта, изучающего биоразнообразие и эволюционную биологию в Объединенном палеонтологическом фонде Теруэль-Динополис, подобные исследования помогают лучше понять историю жизни на Земле и реконструировать древние экосистемы. Соавтор работы и управляющий директор фонда Динополис Альберто Кобос рассказал, что о находке ему сообщил знакомый, заметивший кости на склоне горы. В тот же день Кобос отправился к месту близ Эль-Кастельяра и увидел несколько центров позвонков зауропода.
По оценкам специалистов, длина испанского диплодока составляла около 25 метров, что сопоставимо с размерами его североамериканских родственников. Как и другие представители рода, он отличался чрезвычайно длинной шеей и хлыстообразным хвостом. Точная видовая принадлежность находки пока не установлена.
Санчес Фенольоса отметил, что более полные образцы позволят детальнее разобраться в этой истории и определить, принадлежит ли европейский диплодок к уже известному североамериканскому виду или представляет собой новый. По его словам, открытие напоминает о том, что даже в отношении таких знаковых динозавров остается много нерешенных вопросов об их эволюционной истории и биогеографии.