Огненноногие веревочные белки представляют собой небольших грызунов с красно-коричневым окрасом, которые обитают во влажных тропических лесах Западной и Центральной Африки. Научное сообщество уже долгое время предполагало, что эти животные выступают переносчиками вируса оспы обезьян, однако прямых подтверждений этому ранее не было.
Специалистам из Центра инфекционных исследований имени Гельмгольца в Германии удалось доказать эту гипотезу. В опубликованной изданием Nature статье говорится, что именно эти грызуны стали причиной вспышки заболевания среди диких дымчатых мангобеев в национальном парке Таи в Кот-д’Ивуаре. Это стало первым официально зарегистрированным случаем передачи вируса от белок к обезьянам в условиях дикой природы.
Сама вспышка инфекции в группе приматов произошла в начале 2023 года. Клинические проявления болезни были зафиксированы примерно у трети популяции, при этом 4 детеныша погибли от последствий заражения, что привлекло пристальное внимание исследователей к данному инциденту.
Секвенирование вирусного генома продемонстрировало практически полную идентичность штамма, найденного у зараженных обезьян, и вируса у мертвой белки, обнаруженной за 12 недель до начала эпидемии. Анализ образцов фекалий мангобеев, собранных за 8 недель до вспышки, выявил наличие ДНК как вируса, так и грызуна, что исследователи считают убедительным доказательством межвидовой передачи.
Результаты наблюдений за поведением животных подтвердили лабораторные выводы. Ученые неоднократно фиксировали случаи, когда дымчатые мангобеи охотились на огненноногих веревочных белок и поедали их, что создает прямой путь для проникновения инфекции в организм приматов через пищеварительную систему.
Оспа обезьян является зоонозным заболеванием, способным тяжело протекать у людей, и в африканских странах вирус регулярно передается от диких животных к человеку. Авторы работы подчеркивают необходимость предупреждения местных жителей об опасности контактов с этими грызунами, так как на них часто охотятся и употребляют в пищу.
