Учёные обнаружили прямые свидетельства того, что загрязняющие вещества от сжигания угля преодолевают Гималаи и достигают южного Тибетского плато. Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Для анализа команда под руководством Сяоюй Цзяо из Китайского университета геонаук изучила мхи, растущие вдоль склонов Большого каньона Ярлунг Цангпо на высотах от 750 до 4100 метров. В отличие от большинства растений мхи поглощают воду и питательные вещества напрямую из атмосферы, что делает их естественными накопителями загрязняющих частиц. Исследователи измерили концентрации цинка, свинца, мышьяка, никеля и кобальта, а также изотопный состав цинка — своеобразный химический «отпечаток» источника загрязнения. Сжигание угля даёт изотопически «тяжёлые» сигнатуры цинка, тогда как высокотемпературная металлургическая плавка — «лёгкие».
На южных склонах Гималаев у нижних отметок от 42% до 50% загрязнения приходилось на металлургические предприятия. По мере подъёма в горы общая концентрация металлов снижалась, а изотопные сигнатуры становились тяжелее, указывая на растущую долю угольного загрязнения — от 35% до 50% на больших высотах. К северу от Гималайского хребта общий уровень загрязнения был ниже, однако мхи выше отметки 3500 метров устойчиво демонстрировали тяжёлые сигнатуры угольного происхождения — доля угольного загрязнения там составила от 43% до 54%.
Главным механизмом переноса частиц учёные называют индийский летний муссон: воздушные массы движутся с юга на север, проходят через глубокие долины — в том числе через каньон Ярлунг Цангпо — и переносят мелкие угольные частицы через горный хребет. Крупные частицы от металлургических производств оседают ближе к источнику и через горы не проникают.
Тибетское плато нередко называют «третьим полюсом»: здесь сосредоточен крупнейший запас льда за пределами полярных регионов, а реки плато снабжают пресной водой миллиарды людей. Тяжёлые металлы — свинец, мышьяк, никель — способны накапливаться в почвах, растениях и водоёмах, проникая в пищевые цепи и потенциально угрожая как дикой природе, так и местному населению.
