По словам исследователей из Университетского колледжа Лондона, дифференцированная микробная жизнь существовала на Земле по меньшей мере 3,75 миллиарда лет назад. Эти результаты вытекают из новых исследований, основанных на микроскопических камнях, обнаруженных внутри куска породы, который был найден в Квебеке, Канада. Эти результаты, если они подтвердятся, сдвигают дату появления жизни на Земле на сотни миллионов лет.
Крошечные волокна, трубка или нитки и другие структуры, найденные в скале, датированной от 3,75 до 4,28 миллиарда лет назад, могут быть очень древним доказательством существования жизни на Земле. Вопрос о том, когда жизнь появилась на нашей планете, горячо обсуждается в научном сообществе. Ученые из Университетского колледжа Лондона (UCL) считают, что они нашли доказательства микробов, которые развивались вблизи гидротермальных источников на поверхности Земли всего через 300 миллионов лет после образования планеты. Если выводы исследователей подтвердятся, это будет означать, что жизнь началась гораздо раньше, чем принято считать.
Результаты нового анализа появились на страницах журнала “Science Advances” (DOI: 10.1126 / sciadv.абм2296).
Исследования пятилетней давности
Исследования, проведенные исследователями UCL, основаны на микромасштабах внутри куска камня размером с кулак, который был найден в Квебеке, Канада, в 2008 году. Этот камень датируется примерно от 3,75 миллиарда до 4,28 миллиарда лет назад. Ученые считают, что в древнем прошлом этот маленький кусочек скалы был частью морского дна вблизи системы гидротермальных гейзеров, где трещины в дне пропускают богатые железом воды, нагретые магмой.
Пять лет назад та же группа исследователей объявила на страницах журнала „Nature” (DOI: 10.1038/nature21377), что они обнаружили очень старые микроэлементы в богатых железом осадочных породах. Команда предположила, что эти крошечные волокна и трубки из оксида железа, называемые гематитом, могли быть получены бактериями, живущими вокруг гидротермальных источников, которые использовали реакции окисления железа для сбора энергии.
Теперь, после детального анализа породы, команда обнаружила гораздо большую и более сложную структуру, чем те, которые были идентифицированы ранее. Он напоминает стебель с параллельными ветвями с одной стороны и имеет почти сантиметр в длину. Вдоль волокна тянутся искаженные сферические структуры. Авторы публикации утверждают, что хотя некоторые из этих структур могут быть созданы в результате случайных химических реакций, то „похожий на дерево” стебель с параллельными ветвями, скорее всего биологического происхождения. Они добавляют, что подобных структур, созданных абиотическими процессами, обнаружено не было.
Исследователи также определили, как эти древние бактерии могли получать энергию. Они обнаружили минерализованные химические вещества в породе, которые могут быть побочными продуктами различных видов метаболических процессов, соответствующих древним микробам, получающим энергию из железа, серы и, возможно, углекислого газа.
По словам исследователей, эти новые результаты свидетельствуют о том, что на первичной Земле могли существовать различные формы микробной жизни, потенциально до 300 миллионов лет после образования планеты.
