Ученые пришли к выводу, что зуб неандертальца возрастом около 59 000 лет может содержать следы древнейшего известного стоматологического вмешательства. Речь идет о коренном зубе из Чагырской пещеры в Сибири, где исследователи обнаружили глубокое отверстие, доходящее до полости пульпы.
Авторы работы считают, что это углубление появилось не случайно и не из-за естественного разрушения. По их версии, неандертальцы могли намеренно просверлить пораженный зуб острым каменным орудием, чтобы убрать поврежденные ткани и уменьшить боль от инфекции.
Исследование было опубликовано в журнале PLOS One. Его автором выступила Алиса Зубова из Музея антропологии и этнографии имени Петра Великого Российской академии наук, а также ее коллеги.
Исследователи напомнили, что и раньше появлялись данные о довольно сложном поведении неандертальцев. Предполагалось, что они пользовались чем-то вроде зубочисток для чистки зубов и могли применять лекарственные растения. Но вопрос о том, умели ли они осознанно определять источник боли и физически лечить болезнь, до сих пор оставался открытым.
Чтобы понять происхождение отверстия, ученые провели опыты на 3 современных человеческих зубах. Они показали, что при сверлении каменным наконечником, похожим на орудия из Чагырской пещеры, можно получить отверстие той же формы и с такими же микроскопическими следами. На самом неандертальском зубе также нашли бороздки от зубочистки на боковой поверхности и признаки кариозного поражения, что для неандертальцев считается редкостью.
По мнению авторов, такая процедура, скорее всего, была очень болезненной, но могла приносить облегчение, если удаляла часть поврежденной ткани. Исследователи считают, что это указывает на несколько важных способностей: неандертальцы могли понять, откуда идет боль, выбрать способ воздействия, аккуратно провести точное действие руками и выдержать кратковременную сильную боль ради последующего облегчения.
Авторы работы заявили: «Эта находка на данный момент представляет собой древнейшее в мире свидетельство успешного лечения зубов». Они также отметили, что повреждение на зубе указывает не только на намеренное удаление пульпы, но и на прижизненный износ, который мог появиться только в том случае, если человек продолжал пользоваться этим зубом после процедуры.
Алиса Зубова пояснила, что исследователей заинтересовала необычная форма углубления на жевательной поверхности. По ее словам, оно не соответствовало обычному строению пульпарной полости и не напоминало типичную картину кариеса у Homo sapiens. Кроме того, хорошо заметные царапины говорили о том, что повреждение возникло не естественным путем, а в результате целенаправленных действий.
Лидия Зоткина добавила, что сопоставление микроскопических следов на исходном зубе и следов, полученных в эксперименте, показало явное совпадение. По ее словам, результаты подтверждают, что с помощью острого тонкого каменного орудия можно довольно быстро удалить поврежденную зубную ткань.
Отдельно в работе приводятся данные о неандертальцах Чагырской пещеры. Ксения Колобова сообщила, что они пришли в этот район 70 000-60 000 лет назад в ходе миграции из Центральной и Восточной Европы и жили там как минимум до 40 000-45 000 лет назад. По ее словам, Алтай оказался для них подходящей средой благодаря биологическому разнообразию, климату, похожему на европейский, богатым запасам сырья для каменных орудий и привычной добыче, такой как дикие бизоны и лошади.
Если выводы авторов подтвердятся, речь пойдет о первом подобном свидетельстве у древних людей вне Homo sapiens и о находке, которая сдвигает историю стоматологического вмешательства более чем на 40 000 лет в прошлое.
