Источник фото: Victor O. Leshyk
Группа ученых заявила об обнаружении красных кровяных клеток в окаменелости динозавра возрастом 115 миллионов лет, найденной в Бразилии. По данным исследования, опубликованного в журнале PNAS, это древнейшее химическое свидетельство наличия материала, связанного с кровью, в останках динозавра. При этом часть специалистов выводы авторов работы не разделяет.
В ходе работы исследователи нашли микроскопические структуры, похожие на эритроциты, а также химические следы гема — компонента гемоглобина, переносящего кислород. Материалом послужили кости конечностей динозавра Aratasaurus museunacionali длиной около трех метров. Ранее следы крови в окаменелостях динозавров уже находили, однако нынешняя работа, как утверждается, первой использует химические методы для выявления гемовых сигнатур в костях.
Соавтор исследования Клити Грайс из Университета Кертина в Австралии пояснила, что обычно окаменелости дают сведения о строении костей, зубов и раковин, но исключительно хорошо сохранившиеся образцы могут хранить и другую информацию — микроструктуры и молекулярные следы древнего организма. По ее словам, это открывает возможность ставить вопросы о древней биологии, на которые один лишь анализ скелета ответить не может. Изначально команда не искала следы крови, а изучала, насколько полно исходная биология организма способна пережить окаменение.
Исследователи изучили кости небольшого теропода, жившего в раннем меловом периоде на территории Бразилии. В сосудистых каналах костей, где когда-то проходили кровеносные сосуды, они обнаружили множество микроскопических структур, форма, размер и расположение которых соответствовали эритроцитам. Химический анализ выявил связанные с этими структурами сохранившиеся соединения гема. Грайс отметила, что команда совместила микроскопию, минералогический анализ и молекулярную геохимию и изучала химию непосредственно в кости, что надежнее простого извлечения молекул из образца.
По мнению авторов, сохранению структур могли помочь условия захоронения: животное быстро засыпало осадком в среде с низким содержанием кислорода и микробными матами — тонкими пленками из микроорганизмов. Такие условия могли изменить обычный процесс разложения. Грайс рассказала, что похожие на эритроциты структуры минерализовались гаусманнитом, оксидом марганца, и ранняя минерализация, вероятно, стабилизировала биологические структуры до их полного разрушения. В окаменелости также нашли аминокислоты, связанные с коллагеном.
Молекулярный палеонтолог Мэри Швейцер из Университета штата Северная Каролина, не участвовавшая в работе, высоко оценила строгость исследования, но заявила, что не убеждена в том, что на снимках остатки эритроцитов. По ее словам, структуры не соответствуют ожидаемому виду красных кровяных клеток немлекопитающих животных: у птиц и рептилий они сохраняют ядро, что обычно дает характерное вздутие, а у показанных структур форма вогнутая и без такого вздутия, к тому же они меньше большинства таких клеток. При этом Швейцер отметила, что рада движению команды и других ученых к молекулярному подходу в изучении древних окаменелостей.